За окном начало темнеть, солнце скрылось из вида. Хозяин дома наконец-то зашел внутрь и сел напротив за стол. Огонь в очаге уже не горел, и тот развел его заново.

– И вот в чем мне теперь заварить травы? – недовольно проскрипел вошедший.

«Опять ты про свои чертовы травы», – Франческа к этому времени успокоилась, но Гном своим повторяющимся вопросом начинал ее раздражать. Спрашиваемая встала из-за стола, взяла ложку и сняла с крюка маленький котелок с овощами. Он уже успел остыть, и, перевернув его за дно, все что там было она вылила в большой котел с мясом и перемешала это ложкой. Смотревший на это был настолько потрясен этим поступком, что даже не сразу стал возмущаться:

– Что ты сделала?

– Освободила тебе котел. Ты же этого хотел. Сейчас его вымою, и все будут счастливы, – раздраженно ответила проделавшая это и развернулась, но потом, вздохнув, повернулась обратно. – Спасибо, что спас меня.

– Хм, – произнес Гном, слегка смутившись от такой резкой перемены. – Воды не забудь принести в котле.

Похоже, спаситель не умел принимать благодарность, но Франческе это было неважно. Сегодня этот сварливый и вечно чем-то недовольный Гном спас ей жизнь, это стоило того, чтобы потерпеть его тяжелый характер.

Гостья вернулась с водой и повесила котелок над огнем. Доев остатки дневной трапезы, Франческа задала вопрос, который у нее созрел за время ожидания хозяина дома:

– Расскажи мне про этот мир, – попросила она.

Гном посмотрел на сидевшую напротив, нахмурил брови, что-то обдумывая, а затем произнес:

– Я расскажу тебе одну Легенду.

– Когда-то давно, столетия назад, – начал рассказчик, – этот мир был другим. Здесь были драконы, и они мирно сосуществовали со всеми другими расами. Ну, кроме тех моментов, что они кого-то сжирали, когда хотели есть. Раса людей уже тогда была самая многочисленная, и ваше племя всегда стремилось завоевать всех.

«Я как у дедушки в гостях, – подумала про себя Франческа, чуть отвернувшись и скрывая усмешку, – слушаю сказку на ночь».

– Не интересно, могу не продолжать, – пожал плечами говоривший, все равно увидев ее выражение лица.

– Что ты! Конечно, интересно, – заверила слушательница. – Очень хочу услышать продолжение.

– Ладно, – милостиво согласился рассказчик и продолжил.

По Легенде этот мир появился из яйца дракона, мирно рос и развивался, как маленький ребенок. Когда он достиг своей зрелости, в мире появились первые живые существа. Кто именно это был, и как они выглядели, уже никто не вспомнит. Были ли они похожи на людей или гномов. Но постепенно они населили весь мир, разделились на расы, и каждая из рас выбрала для себя жить там, где им нравилось.

Гномы любят камень и мрак подземелий, эльфы едины с природой, они живут в лесах и тянутся к свету. Тролли остались полудикой помесью животных и разумных существ, с ними всегда было много хлопот. Какая-то их часть живет в горах, отлавливая животных и не только их, чтобы прокормиться, кто-то забредает в леса и доставляет немалые проблемы эльфам. Но это все не сравниться с людьми, которые могут выжить в любом месте, а если места нет, то они отвоюют его себе.

– Ты говоришь так, – вставила слушательница, защищая расу людей, – что люди хуже троллей.

– Некоторые, – подтвердил говоривший.

И все то время, пока мир развивался, драконы были теми, кто за ним присматривал. Они наблюдали за миром, когда он рос, они видели, как появилась первая жизнь и оберегали ее, и они остались в этом мире, когда все уже стало почти таким, как сейчас. Душа мира, вылупившегося из драконьего яйца, была неразрывно связана с его Хранителями. Она была разбита на много частичек, чтобы каждый дракон мог помогать своим подопечным и оберегать их.