– Госпожа Франческа, – произнесла женщина. – Меня зовут госпожа Джессика. Приятно увидеть здесь новое лицо.

– Госпожа Джессика, – кивнула незнакомка, сетуя, что не успела уйти.

– Придворным дамам, – подошедшая сделала взмах рукой в сторону сопровождавших ее женщин, – хотелось бы с вами познакомиться. Вы наверняка прибыли издалека. Хотелось услышать какие-то новости. Возможно, вы найдете время завтра к нам присоединиться?

– А, – девушка понимала, что будет совсем не вежливо отказаться от этого предложения, если ей какое-то время придется провести в замке, – конечно, с радостью.

Посланник гнома выдавила слабую улыбку.

– Отлично! – оживилась госпожа Джессика. – Тогда днем будем ждать вас в цветочном зале.

– Хорошо. Только я не знаю, где это, я здесь совсем недавно.

– Это совсем не страшно, я пришлю за вами слугу, – заверила женщина.

– Хорошо, – снова повторила собеседница.

С чувством выполненного долга новая знакомая попрощалась и отошла прочь, переговариваясь с сопровождавшими ее дамами. А Франческа вздохнула с облегчением, ощущение было такое, что она избежала встречи с акулой, но всего лишь до завтра. Поэтому девушка быстро вышла из зала и тут же наткнулась на Лиама.

– Госпожа Франческа, – поклонился слуга, – я провожу вас.

Новый посланник про Дворе пошла за мужчиной по уже знакомым коридорам, но на этот раз он привел ее к другой двери. Распахнув ее, сопровождаемая зашла в просторную комнату, но меньше той, где бывала раньше. Эта комната тоже походила на кабинет, со шкафами книг и свитков вдоль стен, но была более уютной. У одного из окон стоял небольшой стол с двумя креслами, в одном из которых сидел Король.

– Как прошло знакомство с Двором? – у Его Величества было хорошее настроение, а всего за пару дней знакомства с неожиданной гостьей, ему было комфортно в ее присутствии.

– Ко мне сразу подскочила какая-то невообразимая госпожа Джессика, – все еще под впечатлением от яркости придворной дамы, забывшись, ответила Франческа.

– Это, можно сказать, первая придворная дама Двора, – пояснил Король, усмехнувшись, и доверительно добавил. – Она здесь негласно всем управляет и организовывает все мероприятия. Поэтому естественно, что ее заинтересовал посланник Болденвика.

– Скорее, ее заинтересовала эльфийка и новые сплетни. Хотя, может я и не права, – покачала она головой, но тут же исправилась, – Ваше Величество.

– Ты права, ей действительно все интересно, – мужчину забавляло смотреть, как собеседница тушуется, когда забывает называть его титул. – И тебе стоит принять приглашение придворных дам, раз ты здесь остаешься. Но мы хотели, чтобы ты рассказала нам о своем мире.

Следующее утро Франческа провела, нежась в собственной ванне, и ничто не способно было ее оттуда вытащить. А за завтраком она рассказала своим спутникам как прошел вчерашний званый ужин, не преминув упомянуть, что сегодня ей нужно идти к придворным дамам.

– Беатрис, ты должна пойти со мной! – безапелляционно заявила девушка.

– Но я не могу пойти, – смутилась подруга, – меня же никто не звал. И это придворные дамы.

– Если бы ты их видела, не стала бы так вздыхать, – заверила собеседница. – Просто обычные женщины. Наверняка будут болтать о какой-то женской ерунде.

– Тогда почему ты так не хочешь идти? – вдруг спросил Алек, слушая их разговор.

– Потому что не люблю женские общества!

Мужчина слегка нахмурился, не понимая ответа.

– Все что я знаю про женские общества, – начала вспоминать собеседница, – это когда те, кому нечем убить время, собираются вместе и начинают нести всякую чепуху. Обсуждать фасоны нарядов, празднование дней рождений и всякие сплетни. О, вот еще! А в книжных клубах они собираются вместе, чтобы осудить прочитанный всеми роман или сборник стихов. Очень надеюсь, что до этого не дойдет.