– Похоже, это будет очень долгое обучение, – тихо сказал Гном.

Франческа покосилась на Гнома, затем посмотрела на свои пальцы. Там, где она держалась за тетиву была красная тонкая полоса. Ситуация была патовая, она не могла нормально выстрелить, если хорошо не натянет тетиву, а сделав это, она рисковала повредить свои пальцы. Жизнь на природе ей всегда представлялась чем-то очень не дружественным, но сейчас она все больше и больше убеждалась, что это совершенно не для нее. Пока она раздумывала, как показать Гному свои пострадавшие пальцы и не выглядеть при этом недовольным ребенком, он развернулся и ушел в дом.

«Ну, отлично, – подумала девушка, – даже без моих жалоб он уже перечеркнул все попытки меня чему-то научить». Франческа стояла посреди поляны, рассматривая лук у себя в руках и пробуя тетиву пальцем. Безусловно, это было великолепное древнее оружие, но в руках современного человека, можно сказать, что оно было бесполезно. Гном вернулся на поляну и протянул ей что-то темное.

– На, надень, – проворчал он, – это должно помочь.

Франческа взяла поданную вещь, ей оказалась странная кожаная перчатка, точнее часть от нее. Толстый кожаный браслет, на котором крепилась верхняя часть перчатки, но всего с двумя пальцами, указательным и средним.

– Что это? – девушка повертела вещь в руках, она была из очень мягкой тонкой кожи.

– Перчатка для стрельбы, – удивился Гном, – что же еще. Чтобы пальцы были целы.

Гном заметил, что девушка чуть не повредила пальцы и ушел вовсе не потому, что считал ее совершенно безнадежной.

– А сразу не мог мне ее дать? – возмутилась Франческа.

– Я забыл, – развел он руками. – Давно уже кто-то при мне не стрелял из этого лука.

Что на это можно было сказать. Девушка надела перчатку на два пальца, но обнаружила, что манжет вокруг запястья завязывается на тесемку:

– Помоги завязать, – она протянула руку, – одной рукой с узлом не стравиться.

– Попробуй теперь, – Гном помог ей с перчаткой и отошел в сторону.

Франческа снова встала в пол-оборота к дереву, в которое хотела попасть, выпрямила левую руку с луком и под стрелой зацепила тетиву пальцами. Она оттянула тетиву чуть дальше, чем в прошлый раз, не отрезав себе ею ничего. Но все равно пальцы не выдержали напряжения и соскочили с тетивы. Стрела снова по большой дуге воткнулась в землю недалеко от девушки.

– Кто ж так тетиву натягивает? – не удержался Гном от такого зрелища. – Пальцами ее не удержать, нужно всю руку использовать и спину тоже.

– Черт тебя дери, Гном! – возмутилась девушка, зло сверкнув глазами и накинулась на Гнома, вымещая свое раздражение. – Если собрался кого-то учить, так делай это нормально. Не надо мне говорить, что я сделала не так, особенно после этого. Можно сразу сказать, как нужно. Ты вообще кого-нибудь обучал хоть чему-то?

– Девочка, да ты еще сварливей меня, – Гном не ожидал что кто-то будет так с ним разговаривать, после стольких лет жизни.

– Извини, – сразу стушевалась Франческа, сбавив обороты. – Но я, правда, хочу научиться, если ты сказал, что это так важно. Но ты мне совсем не помогаешь, а только критикуешь, что я сделала не так.

Они стояли друг напротив друга, каждый уверенный в своей правоте. Но Гном понял, что так давно ни с кем не говорил и уж тем более никого ничему не учил, что забыл, как это бывает, когда твой ученик изначально не знает ничего.

– Ладно, – он махнул рукой и подошел ближе, – я тебе все покажу.

Следующие пару часов, пока не стали сгущаться сумерки, Франческа внимательно слушала Гнома и училась правильно стоять и держать лук, правильно дышать перед тем, как сделать выстрел, и пытаться оттянуть тетиву и зафиксировать ее у скулы, чтобы сделать этот самый выстрел. Лук в этот день она держала впервые в жизни, а туго натянутая тетива с большим трудом поддавалась ее усилиям. Франческа поблагодарила всех Богов, каких смогла вспомнить, когда опустились сумерки и можно было прекратить это занятие. Но стоит сказать, что за это время она не выстрелила ни разу, только пыталась правильно выучить позицию для стрельбы и натянуть тетиву.