Шаманы же твердили, что мы поплатились за восстание и битвы, запятнав души клеймом убийц. Они требовали вернуться к вере в истинного бога.

Не все смогли.

Мои предки ушли в дебри Закатного Древа, основали своё королевство и стали жить в согласии с природой. Мы соблюдали заповеди Всевидящего, несли мир и покой, созидали и созерцали.

Мы были не готовы к вторжению тварей. Мы не умели сражаться и защищать своих близких. Мы проиграли эту войну. Войну за наш мир. Мы все погибли в том лесу. Кто-то раньше, кто-то позже…

Когда я закончила рассказ, на моём лице не осталось эмоций – они все сгорели там, в лесах Закатного Древа, вместе с мамой и Оа́рушем. Вместе с останками моего народа и моего мира.

Всё, что я делала после перерождения – пыталась прижиться и убедительно сыграть роль Ярины Войтовой. Подруги, семья, привычки… я поверила, что они принадлежат мне. Но на самом деле ничего моего здесь никогда не было.

Жанна, Света, Аня, Миша, Коля, отец – они перешли мне по наследству, как мини-сад от мёртвой девочки. Если мертва Ярина и мертва Яара́ну… то кто же тогда я? Кто я и что у меня есть своего?

Колум? Возможно. Он не знал Ярину и стал моим телохранителем уже после её смерти. Тарас? Скорее да, но он такой же чужак здесь, как и я. Кир-Ахшар? Вот тут, скорее всего, да. Он пришёл в этот мир из-за меня и ради меня.

Может, тогда стоит признать, что он единственный, кому нужна именно я? Не девочка с даром флориста и не мстительница – Неотвратимая, Неумолимая и Беспощадная, а та, кем я стала теперь…

Тарас лениво наблюдал за очередным «соревнованием». Детские игры в общеимперском формате. Где настоящие бои? Где сражения и кровь врагов?

Кому вообще пришло в голову оценивать военную стратегию по результатам онлайн-игры?

Сейчас школьники сражались в виртуальном мире популярной игры Титан 2 – одной из самых нереалистичных симуляций боя. Ведущий вещал что-то о специально разработанных для чемпионата картах, о масштабности и правдоподобности. Но Тарас видел лишь картинки с кривыми данными.

В каждом таком сражении он находил десятки вариантов возможной победы, а участники выбирали ходы, к победе относящиеся постольку-поскольку… Отбить замок и потерять половину армии – разве это победа?

Выжженные деревни и затопленные взрывами шахты, испорченные запасы зерна и отравленные колодцы. Что здесь героического? Лишиться лучших бойцов, оставшись с инвалидами и слабаками? Отстраиваться и восстанавливаться после такого ущерба придётся не годами – десятилетиями.

А в чемпионате такой результат приравнивался к выигрышу. Очки начисляли не за выигрышные комбинации и сохранение боеспособных единиц, а за общее количество всех выживших – включая совершенно бесполезных слуг, неодарённых и калек.

Несколько школьников всё же достойно держались и делали хорошие ходы. Та же Соколова предпочла закрыть ворота, оставив десятую часть своих людей снаружи крепости. Зато оставшиеся внутри были спасены от пытавшихся проникнуть диверсантов.

Мальчишка с дальневосточного края тоже неплохо отразил атаку, грамотно выставил войско и даже сумел прорваться к вражескому замку. Положил треть армии, но полностью деморализовал врага и уничтожил его инфраструктуру.

Соколова ожидаемо победила в первом туре. В следующем ей придётся сражаться уже с другими участниками, а не с игровым интеллектом. Тарас видел, что она объективно проигрывает тому же мальчишке – Красильникову, да и ещё парочка участников показали себя лучше.

Ярина Войтова прокричала что-то в поддержку подруги. Эта девчонка даже не поблагодарила за редчайший цветок, который он чудом нашёл в теплицах академии магии. Ещё и кольцом светила на всю трибуну. Как звать его в подземелье и просить о помощи – это пожалуйста, а как поговорить или хотя бы просто подойти поздороваться – у неё жених из враждебного рода.