– Помогите! Нужен лекарь! Моей дуэнье плохо!

Испуганный растерянный взгляд невесты наследника натыкался на равнодушные, чопорные лица знати.

– Да помогите же! Хоть кто-нибудь! – В отчаянии взывала она.

– Отойдите в сторону, Ваше Высочество, – спокойный голос из-за спины впервые назвавший Анну титулом, пока не соответствующим статусу, заставил вздрогнуть и прервать внезапный, не к месту монолог с матерью.

Она обернулась и увидела невысокого старца, пытливым взглядом изучающего лицо упавшей в обморок женщины.

– Я помогу, не беспокойтесь, всё будет хорошо, – говорил он, не глядя на ту, к кому обращался.– Отныне я защищаю вас, раз другие отказались делать это.

А значит, он представлял двор Фливерии. Наследница его короля облегчённо вздохнула, с благодарностью во взгляде обернувшись к свите отца.

Губы старшего мага, шевелились. Его госпожа понимала и даже знала заклинание, заставившее Марину сначала пошевелиться, а затем и открыть глаза.

– Что случилось, где я?– испуганно прошептала она, столкнувшись глазами с взглядом совершенно незнакомого человека.

– Мам, я тут рядом, не бойся! – поспешил успокоить её Андрей.

– Марина, вы упали в обморок, – следом за братом, подобрав подол длинного синего платья, присела на корточки рядом с ней дочь.

Маг же, резко разогнув спину, с огромным удивлением и даже со страхом воззрился на пришедшую в себя женщину.

«Старик узнал в ней меня, – сделала вывод Льяна и предупредила: – Опасайся теперь Медара. Он достаточно силён, и конечно, верен своему господину, но и Орлок когда-то был таким, а теперь казнён за измену».

«Что делать?»

«Ждать. Я буду знать о любых действиях магов, направленных против тебя. Ты же должна добиваться власти любым путём, и я помогу в этом».

Тем временем Марина собралась с силами и поднялась на ноги, опираясь на руку сына. Она намеренно не смотрела на тех, кто прибыл, боясь встретиться взглядом с двойником её покойного мужа.

– Как себя чувствуешь, может вернёшься в покои? – поинтересовалась Нюта вполголоса.

– Всё хорошо со мной, не переживай, – категорично отрезала Иванова-старшая.

Она одёрнула слегка тесноватое платье ярко-красного цвета с жёлтыми вставками и пригладила пальцами растрепавшиеся волосы. Марина с удивлением и долей страха разглядывала тех, кто стоял рядом. Как будто впервые их всех увидела. Пока не зная, как объяснить дочери, что только что с ней случилось.

– Я должна и буду находиться рядом с тобой, пока не перейдёшь под защиту отца.

– Почему он не подходит ко мне?

– Этикет. Он не знает, что ты отвергнута Матисом и сначала будет приветствовать твоего господина.

Анна боковым зрением заметила, как расступается знать Альбента, пропуская вперёд свиту Локсета III. Она помогла отряхнуть платье дуэнье под осуждающие взгляды вельмож и оглянулась, желая увидеть глаза предателя, скрываться от которого не имела намерения. Матиса среди встречающих не было.

Так и произошло. Короли поприветствовали друг друга и даже обнялись, как положено давним друзьям. Теперь Анна хорошо видела мужественное лицо отца. Он не выглядел счастливым, скорее настороженным и так же как дочь искал взглядом кого-то в толпе встречающих.

Наконец король обратил взор на дочь:

– Иди ко мне, дорогая, я очень соскучился! – тесно прижал к груди, прикрыв глаза, в которых читалось огромное счастье.

Лишь немногие знали, что эта встреча происходит впервые через долгих двадцать шесть лет разлуки. Отец с наслаждением вдыхал аромат девочки, за чьим взрослением мог следить лишь издалека, боясь привлечь к ней внимание, да и то крайне редко.

Он слышал сквозь слои одежды, как бьётся её сердце, радуясь музыке ровного ритма. В отличие от сына друга, Тоилок не имел бизнеса на Земле, как и официальных причин часто бывать там. И вот теперь получил возможность воссоединиться с дочерью. Радость омрачал лишь один момент. Король шепнул на ухо дочери: