– Подожди. А что ждёт нас в пути?—

– Твёрдо знай и не сомневайся. Я говорю правду и только правду. Я вижу, как огненная колесница устремляется в небеса, и два одиноких сердца обретут друг друга.

– Если таково пророчество, сделаю всё, чтобы оно сбылось. – Альберт сразу понял, о чём речь. Он ещё никогда не был настолько серьёзным и уверенным, как сейчас.

– Ты даже не представляешь, насколько ты прав. – Вергилия закружилась в танце, звеня цепями по земле.

Она взмахнула рукой. Внезапный ветер подхватил широкий кружевной рукав. Её пышная юбка с каскадом из трёх узорчатых волн затрепетала. Едва громыхали звенья цепей. Ураган завертелся вокруг них, отделяя мир иллюзий и реальность. Альберт зажмурился от напора стихии. Но когда открыл глаза, ни ветра, ни дымки уже не было. Как и пропала таинственная женщина в чёрном.

Всё детство Винсент страшно боялся темноты, но и подумать не мог, что на закате своих дней будет в ужасе дрожать от света. Понятие сил зла, прячущихся в тени, нам навеяли фильмы, детские сказки, картины и прочие представители художественного искусства. Винсент и сам до последних времён был их слепым приверженцем, покорным заложником прогнивших в веках стереотипов и надменного мнения большинства. Что неудивительно: ведь с ранних лет человеку прививают эти давно почившие в истории нормы, не совпадающие с современной действительностью. Не знаю, можно ли назвать это везением – открывшую грань неизведанного познания, или же неудачей, что погрузила его ослабленное сознание в извращённое безумство и нечеловеческий страх.

Этот самый ужас, что жадно поедает рассудок Винсента в последние дни, настиг его в затхлом и ничем не примечательном местечке в центре Колорадо. Там, среди густых еловых лесов, расположился зарождающийся городок Хайден-Хилл. Возможно, если бы петля событий закрутилась в другую сторону, Винсент никогда и не узнал бы об этом месте, где умирают желанные тайны и зарождается нечто из лучей света. Но дрянная судьба распорядилась иначе, донеся до него помятый конверт с таким знакомым, но в то же время отвратительно омерзительным именем отправителя: «Реймонд Галахад». Это было письмо от старшего брата Винсента, которое он получил день назад:

«Здравствуй, Говард. Я не забыл, что месяц назад мы распрощались не на лучшей ноте. Что странно. Смерть папы и мамы должна была сплотить нас, но она разорвала нашу и без того тонкую связь. Когда-то я жалел, что лишился брата, а сейчас радуюсь нашей ссоре. Ты, как последний из нашей семьи, должен знать, что я больше никогда не покину безлюдные улицы и еловые леса Хайден-Хилла. Мне повезло связаться с могущественной корпорацией и человеком, что её возглавляет, который будто провалился в бездну и никогда не существовал. Ненавижу тебя, братец! И не смей приезжать за мной, так как увязнешь в пучине безответных загадок этого места, а зная тебя – и лишишься жизни.

– Реймонд Г.»

Хоть Винсент с братом и ненавидели друг друга, но больше у него никого не осталось. Он явно попал в передрягу, хоть ранее за ним такого не наблюдалось. Чрезмерно умный и смышлёный, он закончил Стэнфордский университет и сразу же нашёл работу, покинув родной дом.

А потому Винсент был обязан ткнуть его в грязь лицом и доказать, что он всё же был лучше, ведь не попался в лапы каким-то безумцам в дремучем захолустье. Немедля и секунды не теряя, Винсент сел на поезд и добрался до захолустного городка в центре Колорадо, теребя в руке голубой кристаллик, причудливо преломляющий свет, который Реймонд забыл дома, когда покинул штат. Может, Винсент взял эту безделушку, чтобы помнить о нём, ведь этот стеклянный камешек – всё, что их сейчас связывало.