– Дождетесь, я все расскажу отцу, – пробормотал Прокофий, встал с дивана и подошел к окну.

Он осторожно раздвинул шторы, и гостиную тут же наполнило светом. Услышав тихий скрип за спиной, Прокофий обернулся. Оказалось, что это старый шкаф с книгами перемещался в тень, чтобы уберечь свое содержимое от солнечных лучей. Мальчик пожал плечами: ну, раз так будет лучше. Надо сказать, он уже давно привык к странным привычкам волшебной мебели в их доме и не слишком удивился.

За окном на площадке перед изгородью ветер гонял опавшие листья. Проводив взглядом этот разноцветный вихрь, Прокофий увидел, как тот вскоре исчез, рассыпавшись у первого же камня. Он с сожалением поглядел на неподвижную кучу листьев и поднял глаза наверх. В прозрачном безоблачном небе медленно вращались огромные планеты, мощным кругом нависая над городом; слышался шелест листвы и шаги прохожих в переулке за изгородью. Вроде бы все, как всегда, но кое-что делало этот день особенным – Прокофий наконец-то был в доме один. Он уже давно ждал подходящего момента, чтобы совершить нечто очень важное, и вот такой случай представился.

Все дело в предстоящем Бале Огней, который по давней традиции Основания каждый год проводился в октябре. Попасть туда могли только дети, которым уже исполнилось двенадцать или должно было исполниться до конца года. Все дети тринадцати лет по окончании торжества перемещались в другие миры – им предстояло узнать о колдовстве много нового и начать жизнь среди взрослых волшебников. Ну а те, кому было двенадцать, удостаивались чести побывать на загадочном Балу, полакомиться угощениями и полюбоваться восхитительным фейерверком, поражающим воображение (по крайней мере, так о нем говорили). Младшие не принимали участия в празднике – по мнению наставников, они были для этого еще слишком юны.

Прокофий уже привык быть одним из тех, кто знал о дате праздника, но даже не слыхал взрывов фейерверка. В этот день Сад Гармонии надежно скрывали магией от любопытных малышей, и те, как ни старались, не могли незаметно проскользнуть на Бал. И все-таки каждый год они ходили кругами возле Сада, с надеждой глядя на сверкающую в вечернем небе магическую надпись, сообщавшую о начале торжества, но так и не находили входа в парк, хотя в любой другой день это не составило бы труда.

Однако с тех пор, как седьмого августа Прокофию исполнилось двенадцать, для него все должно было измениться, ведь его ждал первый Бал Огней. Впрочем, этот День Появления он запомнит надолго еще и по другой причине: на двенадцатый День Появления было принято показывать гостям свои магические достижения, удивить их чем-то особенным, и Прокофий жутко измучился, ломая над этим голову.

Волшебству его учили родители, и чаще всего не похожими на обычные уроки занятиями. Мистер Фарадей брал сына с собой на красивый обрыв в горах и объяснял, как нужно колдовать с помощью захватывающих мечтаний. Он рассказывал, что глядя на все, созданное Вселенной – облака, горы, леса, моря, планеты и далекие звезды, – можно ощутить тот порыв, который и называется магией. На этом живописном обрыве Прокофий с отцом провели немало чудесных вечеров, это было их особое место.

Когда Прокофий смотрел в ночное небо, усыпанное яркими звездами, у него захватывало дух от восторга. Неожиданно все слова отца вдруг обретали смысл, и, любуясь чудесами природы, он начинал создавать. В такие минуты Прокофий чувствовал себя самым лучшим другом Вселенной, казалось, ему все по плечу, нужно лишь немного времени и…

– Почаще браться за дело! – всегда любил прибавлять отец. – Спрашивай себя, чего хочет твоя душа, и создавай это с радостью!