— Да. Поэтому не думай, что Мария или Адам хотят задеть тебя. Они защищают всех нас. Альфа защищает стаю, а ведьма защищает его.

— Странная преданность для ведьмы, — заметил я.

— Самая крепкая. Из чувства страха, — тихо ответила Миа, но не стала продолжать. Она мелко подрагивала то ли от холода, то ли от волнения.

— Позволь, — я придвинулся к волчице плотнее и обнял. Не стал брать ее на руки, побоялся. Чувствовать страх и настороженность своей волчицы то еще удовольствие.

До чего хрупкая. Словно хрустальная. Тронь — и повредишь. И такая же тонкая, почти прозрачная кожа. На контрасте с моей она казалась почти белой.

— А что, если?.. — Миа перевела на меня хмурый взгляд. — Что, если все-все связано? — высказала она предположение. — Твое проклятье, исчезновение волчонка, мое похищение? — в теплых карих глазах вновь поселился страх. — И все исчезновения волчиц… Что, если твоя сестра?..

— Продолжай, — попросил я.

— Ее же тоже забрали, да?

— Да. Но это были люди, а не изгнанные оборотни. Обыкновенные люди. Возможно, охотники. Я так и не смог выяснить.

— Я все равно считаю, что все эти события связаны. Пусть между ними и столько прошедших лет. Кому-то нужны волчицы… кому-то нужны и наши дети… — Миа договорила севшим голосом.

“Наши дети”, — человеческая часть понимала, что под этой фразой Миа имела в виду потомство всех оборотней, но другому мне это было не объяснить. Зверь зарычал, оскалился, пытался взять верх, заставил крепче сжать в объятиях волчицу.

— Я не знаю, — честно ответил я. — Не знаю, — повторил, ощущая накатывающую волну ужаса. Удушающе сильную. Превращающую мышцы в камень. Опасность — вот что чувствовал зверь.

— А ведь твоя волчица в чем-то права, — я услышал холодный безжизненный голос за дверью дома.

Вампир. Высший вампир. Неужели Альфа успел переговорить с соседней стаей и получить помощь так быстро? Да Высшие вампиры вообще не спешили иметь дела с оборотнями. Вооруженный нейтралитет — это лучший вариант нашего сосуществования. Мертвые, холодные внутри и снаружи, жестокие.

— Что ж… — протянул надменно голос. — Если вы собираетесь продолжать делать вид, что вас нет дома, я не стану тратить собственное время на помощь тем, кто ее игнорирует.

Дверь открылась, впуская Адама и позволяя увидеть вампира. Высший обездвиженной куклой стоял в паре шагов от порога. Мазнул взглядом по Мии и сосредоточился на мне.

— Примечательная внешность, — заметил вампир. — Столько всего на теле. Хорошо, что твое проклятье, волк, совпало с модой на татуировки, — он оскалился в белоснежной улыбке, демонстрируя крупные клыки. — Тик-так, — удлиненным острым ногтем постучал по циферблату часов.

— Да, время, — заговорил Адам, — мы благодарны тебе, Александр…

— Да-да… — отмахнулся вампир. — Я люблю благодарности в виде ответных услуг. Ну так, волк, ты готов поговорить со мной? Если да, то прошу, — он показал на дорожку рядом с собой. — К сожалению, не имею приглашения в это жилище и не могу присоединиться к вашим милым посиделкам, — пояснил он. — Если же… нет и тебе, возможно, есть что скрывать, то я покину вас.

— Скрывать мне нечего, — сказал я, глуша в себе раздражение.

Присутствие вампира выводило зверя из себя. Он чувствовал угрозу и не понимал, почему я не только не предпринимаю попыток защитить Мию, но и оставляю пару, поднимаясь с дивана.

— Это прекрасно. Сомнительно, но прекрасно. У каждого есть то, что не стоит афишировать на широкую публику, — сказал вампир, заглядывая мне за спину. Миа пошла за мной, хоть я и попросил ее остаться в доме. — С ними всегда беды. Все просьбы женщины воспринимают с точностью до наоборот. Это нормально, хоть и выводит из душевного равновесия.