- Нет, - ответил он широко улыбаясь. - Просто мне захотелось познакомиться с такой прекрасной женщиной, и я не нашел лучшего способа, чем устранить помеху на своем пути.

Его слова были приправлены медом, и я улыбнулась в ответ.

- Почему ты не со всеми на отборе? – спросила кормчего.

- Мне больше нравится чувствовать под своими ногами качающуюся палубу, - сказал он в ответ и взмахом руки указал на судно, на котором, видимо, и служил.

Я бросила взгляд на корабль, оценила деревянную голову дракона, устрашающе глядящего на берег с носа судна, затем посмотрела на Инне.

- Я, наверное, пойду, - произнесла, еще раз скользнув взором по стройной фигуре кормчего.

- Был рад знакомству, госпожа, - кивнул он и улыбнулся. Я сказала себе самой, что у этого воина чарующая улыбка и, кивнув ему на прощание, направилась к склону, у которого начиналась тропа, ведущая наверх. Уже поднимаясь, не удержалась и обернулась назад. Мне казалось, что Инне все еще стоит на причале и провожает меня взглядом.

И я не ошиблась.

************

Осмотрев судно Коннора и впечатленный его размерами и устойчивостью на плаву Гуннар, в сопровождении самого короля и нескольких его воинов, неотлучно следующих за своим королем, медленно поднимался по склону, возвращаясь в дом, где их всех ожидал пир, приготовленный дочерью Гуннара.

Коннор молчал. Купец тоже. Король знал Гуннара как человека, который не был особенно разговорчивым. Северянин не особо уважал болтливых людей, и молчание купца ему было по душе, но произошло нечто важное, что король хотел бы обсудить без присутствия своих людей.

Нечто, о чем его попросил Трор и что сам Коннор поддержал всем сердцем.

- Пока не вошли в дом, давай поговорим, - обратившись к хозяину имения северный король остановился на склоне и велел своим воинам идти вперед. Гуннар заметил, что те хотя и выполнили приказ Коннора, но все же в дом без своего предводителя не вошли, а остались ждать его во дворе, бросая изредка взгляды в их сторону. Купец подумал о том, что, очевидно, Коннор чего-то боится, раз ходит в подобном окружении. И это показалось Гуннару странным.

Прежний Коннор, которого купец знал в молодости, никогда и ничего не боялся. Этот был немного другим. Но даже несмотря на то, что отношение самого Гуннара к королю изменилось, он все же не мог не уважать его за то прошлое, что связывало их.

- О чем ты хочешь поговорить? – заинтересованно спросил Гуннар.

Коннор посмотрел на него, улыбаясь в бороду.

- Насколько я знаю, девушка, которая является хозяйкой в твоем доме, не родная тебе дочь, не так ли? – спросил он.

Купец пожал плечами.

- Это так, - признал он, - но для меня она все же дочь и она такая же родная мне, как и Олав!

- Я давно не виделся с тобой, - король перевел взгляд на морскую даль, раскинувшуюся на весь горизонт. - Как она попала к тебе?

Гуннар коротко рассказал ему историю Кири. Король слушал молча. В какой-то момент купец заметил в глазах своего слушателя странный блеск, словно эта история что-то всколыхнула в его памяти, но король быстро сделал равнодушное лицо, спрятав за маской безразличия свои воспоминания. Впрочем, Гуннару это могло и показаться.

- Интересная история, - произнес Коннор, когда рассказчик, наконец, замолчал. - Как ты думаешь, она помнит о своем детстве?

Гуннар некоторое время медлил с ответом, размышляя, потом ответил:

- Может и помнит, но она никогда ни при мне, ни при брате, даже не заговаривала о том, что произошло тогда в сгоревшем поселении. И никогда не говорила при нас о своей настоящей семье. Только на корабле в тот день, когда мы нашли ее, она рассказала, что ее отец был старостой в той деревне.