Подняв голову, я устремила взгляд вперед. Такого большого судна я еще никогда не видела. Даже издали оно поражало своими размерами. В отличие от простых военных кораблей, на которых едва умещались сами гребцы и их нехитрый скарб, этот был широким, как торговое судно, с толстой мачтой и страшным змеем, обвивавшим нос корабля. Чем ближе я подходила к пристани, тем отчетливее видела, что мастер придал жуткому существу схожесть с живым гадом, вставив два огромных драгоценных камня в пустые глазницы, отчего казалось, что глаза змея горят адским пламенем. На борту находилось двое мужчин. Они взглянули на меня, выкрикнув в мой адрес какие-то приятные слова, хваля мою красу, на что я только улыбнулась и не думая подниматься на причал. Полюбуюсь судами с берега.

- Эй, красавица, заходи к нам! Тут так скучно! - заорали со второго корабля, стоявшего сразу за королевской ладьей. Я окинула взглядом следующий корабль. В своих размерах он не уступал королевскому, но был как-то проще и, мне показалось, прочнее.

Страха перед воинами не было. Они гости. Коннор не позволит им обидеть дочь Гуннара. На моей одежде были знаки высокого положения, которое я занимала в доме. На поясе связка с ключами, что свидетельствовало о том, что я являюсь хозяйкой в этом поместье, где остановился король.

Внезапно резкий звук прорезал тишину, прежде нарушаемую лишь мерным плеском волн. Вскинув голову, я оторвалась от лицезрения корабля, когда увидела, как один из оставшихся на королевской ладье воинов, перемахнул на причал и уверенным шагом направляется в мою сторону. Я даже не успела испугаться, как услышала голос, прозвучавший за своей спиной.

- Дуб! Возвращайся на свой корабль и не пугай госпожу! – я увидела, как мужчина, названный Дубом, остановился в нескольких шагах от меня.

- А может, госпожа сама не прочь пообщаться? – весело крикнул воин, обращаясь к кому-то за моей спиной. Я замерла, глядя на Дуба. У него была потертая одежда и длинные взлохмаченные волосы, песочного цвета. Обычный воин, каких много. А улыбка добрая.

- Это с тобой-то? – за моей спиной послышался смех и тихие шаги. Оглянувшись, я увидела приближающегося ко мне молодого мужчину. Едва глянув на меня, он выступил перед Дубом и, сложив руки на широкой груди, окинул последнего насмешливым взглядом.

- От тебя воняет, как от тухлой рыбы, - сказал он. - Какая приличная девушка захочет общения с подобным красавцем?

Я незаметно повела носом. Возможно, мне показалось, но в воздухе, и правда, висел неприятный запах.

- Не понимаю, куда смотрит Коннор, раз его люди ходят не мытые и нечесаные, - продолжил воин.

Дуб побагровел.

- Мы показываем себя в бою, - едва сдерживаясь, заревел он, - в мужчине главное сила духа, а не чистота тела.

- Да! – послышался смешок. - Силу твоего духа я уже оценил. Вероятно, ты именно таким способом и побеждаешь своих врагов? – он намекал на вонь, которую источал Дуб.

- Инне, не нарывайся! – крикнул кто-то с корабля короля. - И ты, Дуб, прекрати. Коннор запретил драки! Влетит обоим!

Я глянула на кричавшего с борта. Такого же немытого и нечесаного воина. К моему облегчению Дуб послушался. Пригрозив Инне скорой расправой, он бросил на меня печальный взгляд и вернулся на корабль.

- Вам не стоит здесь гулять, госпожа, - сказал молодой воин, оборачиваясь ко мне. Я разглядела бледный шрам на его лице, который, к удивлению, нисколько не портил черты мужчины, даже придавая ему оттенок мужественности.

- Инне, - представился северянин. - Кормчий с Дракона.

- Кири, - ответила я и спросила, - зачем ты вмешался? Ты думал, я испугалась этого человека? – произнесла и кивнула в сторону Дуба, уже расхаживавшего по палубе.