– Если взять теорию об умышленном сокрытие знаний за основу, тогда мы приходим к двум противоположным выводам: «а»: кто-то хочет, чтобы магия исчезла окончательно, и «б»: всю спасательную операцию решили проводить тихо, чтобы те, кто мог помешать, ничего не прознали.

– Откуда бы взяться волшебникам, которые против восстановления их же Сил? – возразила Лани, – мир жесток, да, и люди такие же, но все хотят благо для себя, а значит мешать такой большой компании по спасению, не стали бы.

Дафна улыбнулась.

– Но по такой логике, и варианта «а» не должно существовать.

Террин кивнул ей, понимая, к чему она клонит.

– Всегда есть те, кому выгоден любой из этих вариантов. Важно, какой примем за временную истину мы, чтобы у нас появилась основа.

В глазах молодого человека появился исследовательский интерес, и он отошел к рабочему столу, выискивая листы и письменные принадлежности. Принеся за стол целую стопку белых страниц, он стал что-то вычерчивать.

– Во-первых, нам нужно убедится, что книги действительно исчезли. Как это сделать?

– Попросить Кларисс зайти с нами в библиотеку, – пожала плечами Дафна и, видя недоумение на лицах новых друзей, пояснила, – мы с ней в действительно хороших отношениях, и я уверена, что она выполнит мою просьбу.

Пара не нашла ответа и просто кивнула. Террин снова вернулся к каким-то своим записям, хмурясь над каждой строчкой.

– А могли ли…, – начала вопрос Лина и замолчала. В ее глазах пресекалось сожаление и печаль, но она продолжила через силу, – могли ли исчезновения студентов быть к этому причастны?

Пишущая рука молодого человека застыла над текстом, а он поднял взгляд. Его тяжесть была практически ощутимой. И все-таки он задумался.

Дафна тихо помотала головой:

– Я не думаю, что два случая, которых разделяют полгода, вообще связаны.

Лана замахала руками:

– Понимаешь, после того как ты ушла, – она изменила слова «была выгнана», – стало известно, что еще одного нашего студента не стало. По крайней мере, и его родственники назвали погибшем, хотя тело не было найдено, и до этого они просто говорили «исчез». Но самое страшное, что по словам отца Терри, тоже самое случилось практически в каждой группе старшекурсников. Начиная с третьего.

Ее голос надломился, и она закрыла лицо руками. Дальше продолжила почти шепотом.

– Таким образом у нас больше десяти пропавших без вести и только один…– она помотала головой, – только Рэдсон, первый из исчезнувших, по заверением отца, жив.

Карандаш в руке Террина медленно плавился, пока он восстанавливал дыхание и пытался успокоить Силу. Та нахлынула на запястья и поднималась выше. Протянув руку, Лани утешающе поглаживала плечо, не забыв кинуть на подругу предупреждающий взгляд. Как будто это она выступала с речами.

Не зная, чем помочь и, стараясь вообще отгородится от чуждого горя, чтобы еще больше не навредить, ее взгляд заметался по столу и выцепил темную бутылочку. Она взяла ее в руки и предложила:

– Я не знаю, что это, но, может, разольем?

Не дожидаясь ответа, она взяла опустевшие бокалы и вылила в каждый по пару пальцев густой жидкости. По запаху это была то ли настойка, то ли ликер. Все трое взяли стаканы и, по молчаливому решению Терри, громко чокнулись.

Так, не произнося ни слова, они повторили еще раз. Напиток был очень вкусным и терпким, содержащим травы и орехи. Такого Дафна еще не пробовала. С третьим разом над компанией, сидящий около камина, словно стало развеиваться темное облако.

Лани взглянула на часы и напомнила:

– Мы с Дафной трижды поклялись, что ты заглянешь за ужином к Руззи. И пока ты в состоянии это сделать, мы тебя отпускаем.