– А если, предположим, их спрятали? Что-то нашли, а потом выбрали все исследования, что могли указывать на возможные пути решения?

Такое предположение окутало комнату тишиной. Дафна кусала губы, раздумывая, что это хорошо подходило к собственной мысли о том, что преподавательский состав, хоть и не в полном объеме, мог что-то скрывать.

Решившись, она попросила.

– Расскажите, пожалуйста, для полноты картины. Как здесь проходят тесты и понижаются ли Метки…у всех?

В вопросе чувствовалась мольба поделиться и собственным опытом. Дафна не хотела говорить о том, что за восемнадцать лет не прошла ни одного испытания самостоятельно, а незаживающая черта на руке была первой в ее жизни. Это, в любом случае, было странным.

Пара переглянулись, и пожав плечами, Террин рассказал в общих чертах:

– Всё проходит в одной из башен. Туда ведет винтовая лестница. Как и всегда, накануне студент ничего не ест, и преодолев большое количество ступеней, еще и по спирали, выматывает последние «внешние» силы, которые могли бы исказить результаты теста.

Там он и проходит всем известный тест, по результатам которого наблюдатель ставит Метку. Ошибиться в таком нельзя, да и традиция, испокон веков не перемещавшая место проведения, отметает возможные мысли о нарочном замысле.

– Тем не менее, – подхватила его Лани, – если студент и поднимает свою Силу, то лишь пока растет. Как и мы все. В это время первокурсники, а иногда и второкурсники отправляют заявки на испытания максимально часто, иногда каждые пару дней. Ведь это не запрещено. Но так было раньше.

– А затем, они останавливаются?

Оба студента кивнули. Лани продолжила.

– Да, потом Сила достигает какого-то предела, и дальше может лишь опускаться. Умные, таких лишь единицы, продолжают изредка появляться в башне, чтобы отслеживать собственное состояние, даже если это бьет по самолюбию. А остальные упорно верят в свою Метку, даже внешние факторы не позволяют им превысить ее. Хотя, раньше считалось, что год от года Сила в любом маге лишь растет.

– Но самое удивительное не это, – усмехнулся Террин, – а то, сколько всего мы прочитали с другом в библиотеке. Сколько утраченных магических практик за последние сотни лет, сколько исчезнувших видов магии. Все, что касается этого, – он постучал себя по голове, – не преподают и не практикуют минимум три поколения. А также трансформации и многое другое. Мы нашли лишь крупицы отчетов о том, что один за другим именитые волшебники бьют тревогу, когда лишаются возможности «быстренько» прыгнуть в другое измерение за особым видом кофе. Вот и всё.

Чувствуя себя дикаркой с необитаемого острова, Дафна покачала головой.

– У меня был хороший преподаватель истории. Я хорошо знаю все, что касается древних веков и средних лет. Но последние несколько поколений он не успел преподать даже в той форме, в которой мог. В один из дней он просто собрался и уехал. Так моё образование в истории закончилось.

Признаваться в этом было неприятно, ведь у Дафны были и другие пути получения информации, например, библиотека поместья. А также лично бабушка. Стараясь отвлечься от этих мыслей, она задала следующий вопрос:

– Если мы предположим, что кто-то, а именно тот, кто имеет доступ библиотеку, нарочно убрал информацию, чтобы они не узнали студенты или другие люди, тогда к каким выводам мы можем прийти?

Все вновь замолчали. Через несколько минут тишину нарушила Лани, шорохом развязывания шнурка на свёртке едой. В нём оказались маленькие бутербродики, заботливо насаженные на шпажки. В соседнем скрывались такие же порционные конфетки. Присоединившиеся к ней друзья быстро распаковали ещё несколько. Кулинарным идеям Руззи не было конца и края, и вскоре весь их столик был заставлен на манер маленького пира. Немного насытившись, они продолжили разговор, и первым начал Терри.