– Кто? – наконец рыкнул он.

Я прикусила губу и расстроенно захныкала. Такой момент, сволочи, испортили!

– Хозяин, простите, не гневайтесь! – зашел один из его карликов и деликатно отвел взор от наших голых тел. – Дело срочное… Тьма идет!

Белояр выругался парочкой совсем не литературных слов, перекатился на бок, накрыл меня одеялом и в спешке провел рукой пред моим лицом. Дальнейшего я не знаю, ибо отрубилась. Получила то, о чем изначально попросила, сонное заклятие.

А счастье было так близко… эх!

Я проснулась дезориентированная, словно меня по голове ударили. Сон был таким крепким и глубоким, таким сладким, что я вообще не сразу сообразила, кто я, и где нахожусь. Постепенно стало приходить осознание моей жизни и знакомства с Белояром, имя которого называть было нельзя, а потом я сладко потянулась, вспомнив, как хорошо мне было всего несколько часов назад, и если бы никто нас не прервал…

– Тьма! – в ужасе вскрикнула я и резко села.

– Тише ты, – буркнула Вера.

Они с Надей отдыхали рядом на двух стульчиках, предназначенных для их роста. На обеих не было лица. Бледные с иссиня-черными кругами под глазами, они, не мигая, смотрели в свои руки и что-то перебирали пальчиками.

– Сколько прошло времени? С тех пор, как он ушел? – тихо спросила я.

– Двадцать шесть часов.

Ого. Я снова побила все рекорды по сну и выспалась на зависть пожарным. Оно же и лучше. Наверняка, мой мучитель уже вернулся, и мы могли бы продолжить начатое. Надеюсь, его игривое настроение не исчезло и намерения не изменились?

Тихо встав с кровати, я, шатаясь, пошла в ванную и привела себя в порядок. Вера с Надей, вечно сновавшие рядом, в этот раз ко мне не присоединились и проигнорировали мои действия, что меня сильно обрадовало. Их бесконечная помощь может и была приятна, но мне хотелось в такие моменты побыть одной…

– Можно я позавтракаю на улице, там, где мы первый раз ели с Хозяином?

Надя словно очнулась ото сна и посмотрела на меня будто видела впервые. Коротко кивнув, она исчезла, а Вера потрясла головой и принялась помогать мне с одеждой. Служанка сопроводила меня вниз и посадила за маленький круглый столик, накрытый на одну персону.

– А… Хозяин не присоединится? – робко спросила я, вонзая ложку в кашу и понимая, что голодна как миллион медведей после зимней спячки.

Слуги все замерли и уставились на меня так, словно я сказала, что-то ругательное и из ряда вон неприличное в обществе императорского двора. Все до единого были бледные до изнеможения, с синяками под глазами, черными растерянными бусинками, нервно бегающими из стороны в сторону.

Что-то было не так…

– Хозяин еще не вернулся, милая, – мягко сказала Надя.

У меня пересохло во рту, я бросила ложку и уставилась на подданых. Двадцать шесть часов! Его не было больше, чем целые дурацкие сутки! Как, черт побери, такое возможно?

– А это… нормально? – снова робко спросила я.– То есть… Так долго… Это всегда так?

Мои руки задрожали, зубы больно впились в губы, я превратилась в такую же испуганную служанку, как и все остальные.

– Ты думала, он просто выйдет и погрозит Тьме пальчиком? – после долгого молчания спросил кто-то из слуг. – Хозяин тратит много сил на борьбу с этой напастью…

Кто-то толкнул этого старичка, и он умолк, зажав свой рот рукой, явно давая понять, что и так сболтнул лишнее. Я подтянула колени к животу прямо на своем стуле и сообщила, что больше не голодна. Честно говоря, не знаю, что меня сильнее пугало в этой ситуации. Может быть, я боялась, что он никогда не вернется, и мы не продолжим начатое, а может, дело было в моем страхе остаться тут единственным человеком. Кто знает, возможно, я просто боялась за жизнь того, с кем успела немного сблизиться за последние прожитые сутки.