- Скажу ей правду, попытаюсь успокоить.

- Ты уж постарайся, а мы пойдём на поиски дракона, пока он не успел уйти далеко.

Последние слова ещё раз убедили Эрмину, что эти мужчины охотятся на дракона и, похоже, они всё-таки видели его этой ночью. Девушка поборола желание открыть глаза и вскочить, продолжая притворяться спящей. Тело затекло от лежания в одной позе, голова болела невыносимо, но она не смела пошевелиться.

- Ярэк, будешь пойло Карэка?- услышала она голос ещё одного охотника. Он присоединился к друзьям и сделал громкий глоток из своей чашки.

- Не сейчас,- отказался парень.- Выпью, когда вернёмся с добычей.

- Теперь-то он от нас не уйдёт. Сегодня я намериваюсь завершить начатое и добить его.

- Не спеши, Дарэн,- остановил его обладатель первого услышанного ею голоса – Ярэк.- Мне он нужен живым. Если ты убьёшь дракона, то мы никогда не узнаем, где Элисса.

- Думаешь, он скажет? Он зверь, Ярэк, и вряд ли умеет говорить. Да с чего ты вообще решил, что твоя невеста всё ещё жива?- взвился Дарэн.- Уверен, он спалил её ещё до того, как похитил очередную деву.

- Не смей так говорить,- гневно произнёс Ярэк, накинувшись на друга. Металлическая чашка выпала у того из рук и упала на землю, откатившись к ногам Эрмины и расплескав напиток.- Я не могу вернуться в Утёс без Элиссы. Я обещал, что верну её, я поклялся на совете. Живую или мёртвую, но я её найду. Это дело чести.

- Как скажешь, братец, не стоит так реагировать,- Дарэн нагнулся и подобрал пустую кружку.

- Хватит прохлаждаться,- вставил ещё один мужчина.- Выясните отношения потом. А сейчас, если не желаете упускать шанс, самое время выходить на поиски.

Эрмина прислушивалась к удаляющимся шагам и хрусту ломающихся веток под ногами. Некоторое время она всё ещё не решалась открывать глаза, но вокруг было тихо, и она наконец-то смогла расслабиться. Если бы только вспомнить, как её угораздило попасть в такое безвыходное положение.

- Рад, что ты пришла в себя,- заметил её шевеление мужчина. Эрмина невольно посмотрела на него.- Как себя чувствуешь?- Он поднялся с бревна, на котором сидел с кружкой в руках, и присел перед ней.- Хочешь пить?

Она опешила, не в силах вымолвить ни слова, во рту пересохло. Мужчина приподнял ей голову и поднёс чашку к губам. В затылке заныло, виски пронзила острая боль, а к горлу подступила тошнота, но Эрмина с жадностью сделала несколько глотков. В кружке оказалась не вода. Напиток показался ей слишком терпким и горьковатым на вкус. Девушка скривилась и закашлялась.

- Согласен, варево, конечно, отвратительное,- мужчина криво усмехнулся и пожал плечами.- Но оно удивительно бодрит.

Эрмина хотела поблагодарить его, но слова так и не сорвались с её губ. Она смотрела на незнакомца широко открытыми от удивления глазами, раздумывая, стоит ли с ним вообще разговаривать.

- Меня зовут Валар,- представился мужчина, протягивая ей чашку.- Валар из рода Кузнецов.

- Как я здесь оказалась?- она вытянула руки из-под одеяла и, обхватив кружку ладонями, рассматривала свои пальцы.

- Тебя похитил дракон,- пояснил Валар.- Мы вызволили тебя из его лап.

- Дракон?- тихо переспросила Эрмина, подняв на Кузнеца глаза.

Так вот кем они её считают – беззащитной жертвой дракона. Может это и к лучшему. Так ей будет проще уйти от охотников, чтобы найти брата. Значит, она будет придерживаться этой истории.

- Я ничего не помню. И у меня ужасно болит голова.

- Немудрено,- мужчина забрал чашку с горьким напитком, к которому девушка так и не притронулась.- Ты ударилась головой. Кажется, ты упала с холма. Тебе ещё повезло, что он не оказался не слишком высоким. Думаю, тебе стоит отдохнуть. Пойду, разбужу нашего повара, пусть приготовит тебе что-нибудь поесть. Наверняка ты проголодалась.