Эрмина набрала в ладонь золотую пыль и, выудив кулак из мешочка, поднесла его ближе к губам. Она медленно, чтобы не рассыпать порошок, раскрыла ладонь. Пыль замерцала разными оттенками.

Элисса хотела возразить, но невольно залюбовалась золотой пылью, переливающуюся при свете горящих свечей, освещающих комнату. Эрмина перевела взгляд с порошка на гостью и грустно улыбнулась.

- Прощай.

- Пожалуйста,- Элисса отрицательно покачала головой,- не делай этого. Я не хочу забывать.

- Я тоже не хочу, но так надо,- девушка набрала больше воздуха в лёгкие.- Я буду помнить за нас обеих.

- Я никому не скажу о вас, обещаю. Ты можешь мне доверять. Я…

Она не договорила, Эрмина сдула пыль с ладони, и Элисса неосознанно сделала вдох. Она почувствовала сладковато-горький аромат увядшей золотой лилии, и ощутила лёгкое головокружение и безмятежность, все тревоги ушли. Разум словно окутало дымкой, тело стало лёгким, как пёрышко. Элисса сделала шаг назад и покачнулась. Чьи-то сильные руки подхватили её, не давая упасть, и прижали к груди. Девушка уткнулась носом в его рубашку, вдыхая запах хвои. Рэм.

Элисса прижалась к нему всем телом и обвила его шею руками. Она подняла на него голову и скользнула взглядом по его лицу. Тонкие черты, чуть острый подбородок, белая кожа, серебристые волосы, глаза цвета молодой травы. Он был необычайно красив. Элисса цеплялась за его образ, пытаясь удержать его в памяти, только вряд ли она потом вспомнит об этом. Рэм удивлённо посмотрел на неё, но девушка не успела смутиться. Веки её стали такими тяжёлыми, будто налились свинцом. Не в силах больше сопротивляться, она закрыла глаза и провалилась в забытьё.

- Ты использовала весь порошок?- спросил Рэм, переведя взгляд на сестру, бережно обнимая обмякшую в руках Элиссу.

- Достаточно для того, чтобы вычеркнуть из её памяти всё, начиная с того, как она впервые увидела меня в лесу,- Эрмина многозначительно посмотрела на брата. Её губ коснулась кривая улыбка.

- Хорошо,- коротко ответил Рэм и направился к двери. Эрмина нагнала его и положила руку ему на плечо. Брат обернулся:- Это необходимо, Эрмина. Так будет правильно.

- Я знаю,- прошептала она.- Просто хотела сказать: будь осторожен.

- Обещаю,- Рэм ласково улыбнулся ей и переступил порог.

Эрмина застыла в распахнутых дверях, провожая его и Элиссу взглядом. И, прежде чем скрыться за пеленой дождя, брат ещё раз обернулся и помахал ей на прощание.

Она стояла, прислонившись к косяку двери до тех пор, пока они не скрылись из вида, не ощущая промозглого холода. Лишь когда они растворились во тьме, Эрмина поняла, что домашние мягкие туфли и полы её платья промокли от растекающихся по лестничной площадке луж. Она невольно поморщилась и шагнула внутрь замка.

Не успела Эрмина закрыть дверь, как услышала яростное шипение. Оно доносилось с подножия скалы, на котором возвышался замок, и где протекала река, и было настолько громким, что заглушало шум дождя. Девушка вздрогнула, внутри всё похолодело. Она узнала этот звук – это река звала её. Что-то случилось. Только бы это не касалось Рэма.

Эрмина выбежала под проливной дождь, не беспокоясь, что одета не по погоде и, вероятно, продрогнет ещё до того, как доберётся до водоёма. Она спустилась к бушующей воде. Обычно спокойная кристально-прозрачная гладь сейчас выглядела, как бурлящий поток горной грязно-серой реки. Волны набегали друг на друга, закручивались в воронку и с неистовостью выплёскивались на берег, словно отчаянно пытались покинуть русло и затопить подножие замка.

Девушка насторожилась и, зайдя в воду, присела и запустила руку в водоворот. Холодные воды сомкнулись вокруг её запястья и зашептали. Клокотание начало стихать, словно река только и ждала, чтобы её кто-то успокоил. Волны прекратили свой бег, возвращаясь в русло реки. Вскоре вода опять стала кристальной и безмятежной, только капли дождя оставляли на поверхности рябь.