– Ты не можешь ему отказать, карамельная моя! – возразил он.

– Это ещё почему? Чего вы все перед ним пресмыкаетесь-то?

– Ну а вдруг, вдруг нас благословит сама тьма? Радость моего сердца, сделай это, пожалуйста, ради меня. Ты ведь знаешь, как это готовить?

Вздохнув, Ария пробежалась глазами по листку.

– Честно? Понятия не имею.

– Отлично, отлично, пряник мой! Значит, точно разберешься!

Ария сдалась. Перекинув свои заказы на пушистых помощниц, она принялась разбирать странный рецепт Матиэса. Внимательно повертев его в руках, она поняла, что эта попытка, вероятно, будет провальной. Может, сделать ему его любимую марсицию и пусть валит в закат? Почему она вообще должна выполнять эту просьбу? Ведь она повар, значит, ей решать, что будет здесь приготовлено, а что нет.

– Что это, мать его, такое…

Резкая боль ударила по вискам. Застыв на месте, Ария поняла, что окружающая её действительность стала какой-то смазанной и нереалистичной. Разум словно всё остановил, нажав на кнопку паузы. Внезапно Ария услышала тихий, хрипловатый голос. Совершенно обезличенный и едва различимый. Она его не узнавала. Чем дольше он говорил, тем меньше болела её голова, тем больше в руках появлялось уверенности.

Не понимая толком ни единого слова, Ария принялась готовить. На протяжении всего этого времени на неё с неистовым любопытством поглядывал Матиэс. Он был уверен, что она абсолютно точно сдастся.

– Ещё и пялится, козел, – прошипела Ария, смахивая со лба капельку пота.

Голос наконец-то умолк. Словно очнувшись от транса, Ария поняла, что каким-то чудом закончила работу. Вот и отлично! Перед ней стоял странный суп. Внешне он напоминал болотную жижу, которая почему-то отдавала резким запахом жженого сахара.

– Вишну, тащи! – крикнула Ария, нажав на звоночек.

Подхватив суп, Вишну помчался к уже хорошо знакомому столику.

– Господин Матиэс, ваш специальный заказ, – поставил посуду на стол. – Приятного…

– Садись, – сказал Матиэс приказным тоном.

– Что простите? – растерянно переспросил Вишну.

Откинувшись на стул, Матиэс оценивающе посмотрел на официанта.

– Расслабься, всё в порядке. Просто хочу, чтобы ты присел вот на этот стул, – он указал на стул, стоявший, напротив.

– Хорошо, г-г-господин.

Испытывая неловкость, Вишну осторожно присел.

– А теперь ешь, – Матиэс придвинул к нему свою тарелку.

К Арии вновь вернулась эта проклятая дрожь во всем теле.

– Господин, вы что такое говорите? Я не могу. Нет, нет.

– Всего ложечку, малыш. Я большего не прошу.

– Л-л-ладно.

Дрожащей рукой Вишну поднес ложку ко рту и проглотил жидкость. Поначалу всё было в порядке. Официант даже успел расслабиться и выдохнуть. Однако в следующую секунду Вишну позеленел, тяжело задышал и рухнул под стол. В кафе воцарилась паника. Пока Вишну бился в судорогах, Матиэс внимательно наблюдал за ним, как за лягушкой, которую препарирует ученый. На его лице не было никаких эмоций. Только равнодушие.

Посетители заохали, когда Вишну прямо на их глазах превратился в большого, неуклюжего и до боли уродливого моллюска.

– А супчик-то скис немного, – подытожил Матиэс с умным видом.

– Что за фигня тут происходит? – закричала Ария и было ринулась в зал, но крысы дружно вцепились в неё своими лапками и не дали ей ступить ни шагу. – Что ты с ним сделал?

Настроение демона улучшилось. Его глаза светились от восторга. Явно, не из-за того, что он был ценителем моллюсков.

– Только это сделала ты, а не я, – он самодовольно улыбнулся. – Отравить меня решила?

Какой неожиданный переход на «ты». Главное, что ситуация прямо-таки располагала к сближению.

Тут же к беспомощному Вишну подоспел Рурик. Он бегал вокруг несчастного, причитая и хватаясь за голову.