Открытая кухня отлично справлялась с ролью наблюдательного пункта. Ария внимательно отслеживала каждое легкое, грациозное движение Матиэса. Движения эти тем не менее были редкими – в большинстве случаев он предпочитал просто сидеть на месте и не двигаться часами, как окаменевшая фигура. Несмотря на то, что Матиэс практически всегда был на виду, Арию не покидало ощущение, что демон стоит прямо за её спиной.

Пытаясь хоть как-то избавиться от Матиэса, Ария отдавала его заказы в самую последнюю очередь, но он всегда терпеливо дожидался их и никогда не оставлял жалоб.

– Моя славная девочка, потерпи немного, – успокаивал её Рурик. – Пойми, это крайне важный гость, может даже самый важный! Если он заинтересовался нашим заведением, то вероятно вскоре нас ожидает большой успех. Представь, в «Райское место» потянутся не только мелкие твари вроде лярв, сукубов, но и демоны различных чинов и сословий. Мы сможем открыть целую сеть по всему Тэнетрису, возможно нас даже пустят в Викарис. Прикинь, как круто будет посмотреть на растолстевших хранителей и сизокрылов?

Сложно было не уступить. Ария не привыкла ломать чужие мечты.

Если бы не появление Матиэса, то можно было бы сказать, что её проблемы постепенно улетучились в далёкие края, как ненавистные пташки, которые ранее не упускали ни единого момента, чтобы как следует подгадить.

Как и обещал Рурик, Ария довольно быстро разобралась почти со всеми долгами. В первые два месяца работы у неё получилось погасить задолженность бабушки за сгоревшее кафе и частично утихомирить соседку новым ремонтом. Остатка зарплаты с головой хватило, чтобы поставить Шани на ноги и поднять жалованье Люсии. Ария даже стала задумываться над тем, чтобы подсобрать деньжат для открытия нового заведения, которым могла бы заправлять бабушка. Возможно, это был единственный шанс направить её энергию, накопившуюся за время болезни, в правильное русло.

В общем дела шли лучше, чем у многих. Однако какая-то странная тревога всё равно не отступала от Арии. Матиэс. Его образ не выходил у неё из головы. Чёрная фигура с бледным ликом регулярно снилась ей по ночам. Удивительным было то, что после таких снов она просыпалась со странной истомой внутри и страхом, сковывавшим её по рукам и ногам.

На работе ей вновь приходилось лицезреть демона перед собой, не имея возможности сбежать от него куда-нибудь подальше, желательно в параллельную вселенную. Иногда у Арии возникало дикое желание больше никогда не возвращаться в «Райское место». Однако ответственность перед самой собой была превыше любой неловкости.

Во время очередной полной посадки Вишну получил важное послание. С ним он сразу же отправился на кухню. Однако столкнувшись с Арией лицом к лицу, он сощурился, внимательно присматриваясь к ней.

– С тобой сегодня что-то не так.

– Тебе кажется.

– Нет, нет, что-то изменилось, – в следующий момент его озарило. – Ой, да ты ресницы накрасила! Как необычно!

– Заткнись, Вишну, что там у тебя? – скрывая смущение, раздраженно спросила она.

Вишну кое-как проглотил рвавшийся из глотки смешок.

– Это специальный заказ от господина Матиэса. Он попросил приготовить блюдо, строго следуя этому рецепту.

Он протянул Арии чек и ещё какой-то странный листок с символами. Даже не посмотрев, она попыталась тут же вернуть его обратно.

– Скажи господину Матиэсу, что я работаю только по меню. У меня нет времени вникать в новую рецептуру.

Крысы всеми своими носами уткнулись в загадочные закорючки. Всем было интересно, что это такое. Рурик также не упустил возможности вмешаться. В последнее время он буквально дежурил рядом, чтобы не упустить ничего важного.