–Так, девочки, – посмелела Ария. – Хорош прохлаждаться. Помощь нужна.

Лариски молча потушили окурки, встали и направились за Арией.

Дела на кухне тут же пошли на лад. Благодаря ещё нескольким парам рук, вернее лап, заказы получилось раскидать менее чем за полчаса.

В зале сидели различные существа, которые выглядели, как образцовые фантазии писателя книг ужасов. С безобразными щупальцами вместо рук, рясными гроздями глаз, огромными зубами, покрытые шерстью и слизью. Но Арии было всё равно. Они – её гости. И главная цель этого дня – угодить им и приготовить по возможности то, что они заказали.

Когда последний посетитель покинул пределы кафе, Ария словно выжатый лимон, рухнула за ближайший столик.

– Вот это денек, – пискнул Вишну, стягивая с отваливающихся ног ролики.

– Ты справилась, моя девочка! – воскликнул Рурик.

– Хрень какая-то. Может, они у вас тут того? – покрутила пальцем у виска. – Или им без разницы, что жрать, лишь бы во рту что-то было. Ведь не было ни одного возврата. Выглядит, как шутка какая-то. Получается, что люди даже более капризные, чем монстры.

– Ты ни разу не нарушила рецептуры. Сколько бы блюд я не просканировал взглядом, все они были выполнены в лучших традициях Тэнетриса.

– Но как это возможно? Безумие какое-то.

– Я же уже говорил, что у тебя талант, рыбка моя золотая! Ты чувствуешь все компоненты на уровне создателя. Это невероятная и довольно редкая способность! При желании ты можешь приготовить, что угодно, даже спасение или смертную кару. Я в тебе не ошибся. Сам не верю своему счастью!

После работы Ария долго смотрела, как во чреве космоса рождалась новая звезда.

Говорят, что ко всему можно привыкнуть. Нет, так твердят не только законченные терпилы, в этих словах действительно есть смысл. Время стачивает острые углы, делает консервированные оливки вкусными, а сердце более мягким. Даже самая пугающая на первый взгляд обстановка может стать привычной, а вещи, удивляющие до состояния выпадающих глаз, обыденной рутиной.

Несмотря на витающий в воздухе дух смерти и изрядный холод, в «Райском месте» кипела жизнь.

– Язычки гидры готовы! Забирайте!

Ролики Вишну делают «вжик-вжик». И вот горячее блюдо уже отправилось к нетерпеливому посетителю, внешне похожему на огромного сома. Ария с улыбкой на лице наблюдает, как гость с нескрываемым удовольствием повязывает салфетку, тратит пару секунд на предвкушение, а после в один миг уничтожает заказ. Вместе с тарелкой. Пустяки, это вовсе не главное. Дарить окружающим частичку себя – ни с чем несравнимое удовольствие, пусть это и солёно-вонючая гидра. Вот что имеет смысл!

– Здравствуй, Ария Ян. А можно и сегодня блюдо от шефа? Мне десять порций!

– Конечно, Каму. Постоянным скидка. Ты же помнишь?

– Да-да. Мне с собой! И можно, пожалуйста, побольше чипсов из кожи бумбурсильи? Они такие славные.

– Конечно, десять минут!

Держа в руках целую кипу чеков, Ария излучала полное спокойствие, чего нельзя было сказать о других работницах. Крысы носились по кухне, помогали сервировать и упаковывать блюда на доставку. Живая машина работала исправно, и Ария была этим полностью довольна. Главное, вести её в нужном направлении и не сворачивать в тёмные переулки.

– Девочки, подготовьте коробки для больших заказов.

– Пик-пик-пик!

– В этот раз без шалостей, сухарики не подъедать! Всё проверю!

– ПИК!

Колода чеков быстро таяла. Ария умиротворенно перемешивала красные ядовитые водоросли в большой сковородке, слушая шуршание роликов Вишну, перемежавшееся негромкими разговорами гостей, представлявшими собой рычание, шипение и бульканье на множестве разных диалектов.