– Хэй! – поздоровался Вишну, взмахнув своей когтистой ручонкой и внимательно просканировал незнакомку. Его зрачки увеличились и задребезжали. Затем он понюхал воздух. – Ты вкусно пахнешь, – субдол игриво подмигнул.

Надо же, медальон действительно работал. Ария не без удивления смотрела на существо, которое теперь отлично понимала.

– Пожри, и всё пройдет, – нашлась Ария.

– Он шутит, радость моего сердца. Дурачок просто. А ну пшел вон, отсюда. Иди столы натирай!

Вишну галантно поклонился и улетучился выполнять данные ему поручения.

Далее последовал инструктаж:

– Значит так, утешение моей души, будешь работать на открытой кухне. Всё необходимое будет у тебя под рукой. Остальные припасы, приборы, посуда лежат в подсобке. Если нужно будет что-то уникальное и особенное, ты мне скажи, я сразу же всё раздобуду.

– Мне бы потренироваться недельку-другую, вникнуть и я бы освоилась. Всё-таки место не совсем обычное. Да и думаю кухня у вас тут со своими прибабахами.

– Ой, нет, нет, лучик золотистый, на это нет времени. Мы будем открываться!

– Что?! Когда?!

Рурик внимательно посмотрел на свои наручные часы, на которых почему-то вместо трех понятных стрелок было целых шесть.

– Приблизительно через десять минут по-вашему.

– Это местный юмор такой?

– Нет, нам правда нужно работать. Сейчас клиенты пойдут, ну что ты стоишь? Вперед, вперед!

– Мне нужны рецепты, хоть какие-то рецепты, меню, калькуляции! Так не делается, Рурик. Я не смогу работать вот прямо сейчас!

– Какая-то поваренная книга лежала в столе, но ей никто давно не пользовался.

Сломя голову, Ария понеслась переодеваться. Подойдя к стойке, она присела, и в первом же шкафчике обнаружила старинную книгу, выраженно пахнувшую влагой и пылью. Полистав её, она погрузилась в совершенно новый, ранее неизвестный ей мир. Мозг жадно поглощал информацию и тут же пытался досконально её запомнить.

На секундочку Ария представила, что она готовится к самому важному в своей жизни экзамену. Тут нужен особый подход. Она никогда ранее не видела подобных ингредиентов и уж тем более, никогда их не готовила. Что ей делать? Может, лучше отказаться?

Шустро перелистывая страницы, Ария одновременно перебирала все имеющиеся знания в своей голове, которые могли бы хотя немного помочь ей в нелегком экспресс-обучении. Названия продуктов и готовых позиций сбивали с толку своей абсурдностью. Ну что это за блюдо-то такое – «Маринованная мякоть подземного гада обыкновенного»? А вот ещё – «Суфле из кореньев маноры, приправленное слюной бегуна». А ещё ей очень понравился стейк из мраморной плоти феолопсиса.

Будем импровизировать, решила Ария. В конце концов, если потребуется компенсация, её просто сожрут живьем. Что ещё плохого может случиться?

– Ты готова? – крикнул Рурик, стоя с ожиданием у двери.

– Готова! – заверила его Ария. Сама она со знанием высокой кухни стояла и натачивала два ножа друг о друга.

– Тогда вперёд, девочка!

Рурик резко распахнул дверь и замер на пороге с растянутой улыбкой, как будто он очень хотел понравиться чьим-то родителям. С замиранием сердца Ария ждала, что прямо сейчас в кафе завалится хотя бы с пяток гостей. Но ожидания не всегда совпадают с реальностью. В помещение медленно, переставляя ногу за ногой вошло существо, по виду напоминавшее увесистую, но крайне одряхлевшую черепаху. Её габариты превышали изящество Рурика, рядом с ней он выглядел, как ничтожный клопик.

Существо кряхтело, переваливалось, делало невероятное усилие, чтобы протащить вперед свои многочисленные складки кожи и тяжеленный панцирь, который весь состоял из окаменелостей и ракушек. Ария внимательно смотрела за тем, как за гостем тянется слой вонючей грязи.