Едва Рурик шагнул по направлению к двери, Ария его остановила:

–Ты забыл! Осталось ещё одно дело! Мы не можем бросить Шани. Ты что-то придумал?

–Точно! – демон хлопнул себя по лбу так, что все неупорядоченные мысли снова стали упорядоченными и послушными. – Какая же у меня дырявая голова!

Более не раздумывая, Рурик бросил свой саквояж на пол и мелодично присвистнул. Замок сумки щелкнул, дав ей раскрыться до состояния голодного крокодильего рта.

Ария с любопытством вытянула шею, дабы разглядеть содержимое саквояжа. Поначалу ей показалось, что она всматривается в кромешную бездну, которая на самом деле была бы очень даже не прочь поглотить её. По спине Арии побежали мурашки. Однако то, что произошло в следующий момент, повергло её в окончательный шок.

Пригнувшись, Рурик, погрузил обе руки внутрь сумки и пару секунд спустя достал оттуда обмякшую и безмолвную Люсию, которая больше напоминала тряпичную куклу, чем живого человека. Кожа сиделки была белой и, казалось, обескровленной. Из растрепавшейся копны тёмных волос виднелось несколько серебристых прядей.

Ария не могла вымолвить ни слова. Она застыла в немом ужасе, просто указывая на девушку.

– Это…это Люсия! Что с ней? Почему она не шевелится?

– Спокойно. Не нужно шума, – демон осторожно уложил девушку в кровать и заботливо подоткнул одеяло.

Взяв Люсию за руку, Ария почувствовала, насколько она была ледяной. Бедняжка, ей наверняка досталось от этого отвратительного демона. И она ведь ничего не сделала, просто находилась не в том месте не в то время.

–Так, радуга моей жизни, прекрати! – завелся Рурик, поймав на себе пристальный и полный ненависти взгляд девочки. – С ней всё в порядке. Оклемается через пару часов и будет, как новенькая. Она ничего не вспомнит и просто вернется к своим обязанностям. Ну не мог же я её просто отпустить из квартиры! Она бы всем и всё растрепала!

– Ты чудовище!

– Спасибо за комплимент! – с благодарностью приподнял шляпу. – Где ты там? Пойдём уже.

Огромная пятерня раскинулась перед Арией.

– Давай руку.

Замешкалась.

–Давай не бойся!

Неуверенно, Ария протянула руку. Огромная ладонь Рурика поглотила её крошечную ручку, как хищный цветок. Она была сухой и почти раскаленной.

Дверь распахнулась. Из неё повеяло наэлектризованным воздухом (таким, какой бывает перед грозой) и почему-то анисом. Шагнув в проход, Ария почувствовала, что внутри что-то взорвалось. Дыхание сперло, конечности парализовала дрожь, похожая на импульсные разряды.

– Мне не хорошо, – пожаловалась она. Ноги подкашивались, а разум не слушался. – Сейчас отключусь…

– Потерпи, малышка, потерпи. Сейчас всё пройдет.

Зрение пропало и окружающий мир полностью погрузился во тьму. Каждый шаг давался Арии с тяжелейшим трудом, тело вдруг потяжелело, закостенело и совсем отказывалось двигаться. Если бы не Рурик и его раскаленная ладонь, она бы точно лишилась чувств.

Внезапно тьма отступила, а в теле появилась привычная легкость. Ария глубоко и жадно задышала, словно провела под водой несколько особо долгих минут.

–Вот, я же говорил, что сейчас полегчает!

Попытавшись сфокусироваться на окружающей действительности, Ария спросила:

–Что это за место?

Вы когда-нибудь видели, как выглядит ураган изнутри? Нет? Арии казалось, что ей посчастливилось узреть, по крайней мере, нечто подобное. Место, в котором она оказалась, мало походило на локации, созданные из привычных, земных материй. Это было некое широкое, постоянно движущееся горло, чьи мышцы сокращались каждую секунду, приводя его в движение.

– Это скат, мой вкуснейший мармелад, – ответил Рурик. – Да, как бы тебе объяснить? Это своеобразный туннель, соединяющий тысячи разных миров в одной точке. Как ветки метро, у вас, у людей. Так это, кажется, называется? Ты кстати можешь отпустить мою руку.