В комнате стало невыносимо душно. Ария хотела немного приоткрыть окно, чтобы втянуть в себя хотя бы немного свежего воздуха, но невесомость, обрушившаяся на неё из ниоткуда, не дала сделать ни шагу. Повиснув в воздухе буквально на пару секунд, она тут же упала, не успев как следует сгруппироваться. Ну, вот теперь ещё и шишка будет.

Часы пробили ровно полночь.

Лампочка в люстре несколько раз моргнула и погасла, подобно свечке на праздничном торте, задутой старательным именинником. Вновь присев на кровать, Ария стала вслушиваться в тишину. На всякий случай она даже взяла увесистую статуэтку, стоявшую на тумбе. Это был фарфоровый осьминог, его острые щупальца с удовольствием вонзятся в глаза любому обидчику.

Извне пока никто не объявлялся.

Вещи вокруг подрагивали. Пол затрещал, будто его давили ноги невидимого гиганта. Комната странным образом трансформировалась, становясь то шире футбольного поля, то уже самого ветхого и пыльного чулана. На мгновение Арии даже показалось, что стены по очереди вибрируют, и с каждым её ударом сердца эта вибрация только усиливается. Сообразив буквально на лету, она закрыла дверь комнаты на шпингалет, чтобы бабушка не смела к ней ломиться. Если демон пожелает кого-нибудь сожрать, то пусть ограничится только одним блюдом.

На пустой стене, свободной от плакатов с любимыми рок-звёздами и карт желаний, из глубины бетона стала прорисовываться жёлто-красная линия. Её пульсирующие переливы выглядели завораживающе гипнотично. Линия становилась всё ярче. Ария смотрела на неё, понимая, что прямо сейчас происходит нечто абсолютно паранормальное и необъяснимое.

Закравшийся ужас постепенно обволакивал разум. Он усилился, когда Ария поняла, что перед ней уже не просто выступающий силуэт, а настоящая деревянная дверь, которую словно кто-то вмонтировал сюда специально.

В дверь постучались. Негромко и даже как-то вежливо. Ровно четыре раза.

Ария замерла, не понимая, что ей делать. Первым желанием было притвориться, что никого нет.

Когда стук раздался повторно, но уже более настойчиво, она неуверенно подошла к двери, схватилась за ручку и резко дернула её на себя.

На пороге, тяжело дыша, стоял Рурик. Сначала в комнату вошло его брюхо, а уже после и он сам. За собой демон волок увесистый и довольно старомодный саквояж. Одарив Арию своей безумной и не самой белоснежной улыбочкой, Рурик кое-как взгромоздился на кровать, от чего та жалобно застонала, а после её ножки, не сговариваясь, разъехались по сторонам.

–Эй! – возмутилась Ария. – Осторожнее!

Виновник с пренебрежением осмотрел свой импровизированный пуфик.

– Что не рада гостю дорогому, рыбочка моя вяленная? Купишь новую, – махнув рукой, сказал он. – Эта всё равно уже ни на что годится.

– Теперь-то уж точно. Из-за тебя придется спать на полу.

Рурик сделал вид, что не услышал колкого замечания.

– А почему ты не открыла мне дверь сразу?

– Ну, ко мне не каждый день демоны домой заявляются. Вдруг сожрать меня решишь и что тогда? Я вот думаю, может ещё не поздно прощальную записку там написать или завещание составить.

Рурик прыснул со смеху и сказал, что лучше съесть кошачий лоток со всем содержимым, чем человека, так как после первого хотя бы не будет столь ужасающего послевкусия и дикой изжоги.

Немного отдышавшись, Рурик пришел в себя и уже не походил на тающий шарик мороженого.

– Ну что, крохотка? – как ни в чем не бывало, бодро вскочив на ноги, сказал он, из-за чего кровать вновь печально пропела. – Нам пора отправляться в дорогу. Значит, слушай меня внимательно, жемчуг прекрасный. Когда мы пересечем порог – главное не пугайся, следи за дыханием и частотой пульса. Люди не часто перемещаются между мирами, поэтому для них не придумали специальной технологии. Через некоторое время всё придет в норму. Ты главное, обязательно слушай то, что я тебе говорю. Ещё одно – мы будем там не одни. Там будет много других существ. Их вид может быть тебе непонятен, но ты главное не пялься сильно – это неприлично и может вызвать вопросы. Так, это основное. Я вроде ничего не забыл. Вопросы есть? Вопросов нет! Можем идти!