На мгновение Ария даже опешила, настолько дерзким был этот выкрутас. К тому же она никак не ожидала, что её преследователь окажется настолько высоким. Приструнив возникнувшую из ниоткуда тревогу, она пихнула наглеца плечом посильнее и освободила себе проход.

– Слушай, пошутили и хватит. Топай домой по-хорошему, мальчик.

– Ты не ответила на вопрос, – не унимался преследователь.

Нужно было как-то его отшить. И чем быстрее, тем лучше.

– Джин, значит, говоришь? Что же, насколько я знаю джины умеют исполнять желания. Подсуети мне тогда работу, если уж на то пошло! – С издевкой и некоторой горестью произнесла Ария, торопясь поскорее покинуть общество парня.

«Джин» слегка коснулся плеча девушки, и она послушно остановилась. Замерла на месте, точно по приказу. Их взгляды встретились. Песочные глаза незнакомца буквально засасывали Арию куда-то в полумрак, где нет ни воздуха, ни света, ни другой жизни. Однако сопротивляться не было сил и, возможно, даже желания.

– Легко! – сказал парень.

Не отрывая взгляда от Арии, он щелкнул пальцами прямо перед её носом, а затем самодовольно улыбнулся. Что это с ним? У него что зрачки расширились?

Позади них раздался крик. Нет, даже вопль. Пронзительный, наполненный руганью. Внезапно к телу Арии вернулась былая подвижность и она резко обернулась.

В соседнем здании распахнулась дверь и из неё со всего маху выбросили человека. Страдалец приземлился прямо на кучу смёта, которую тут накануне оставили нерадивые уборщики.

– Вы ещё пожалеете! – возмутился человек, угрожая кулаком в сторону обидчиков и старательно отряхивая свою одежду. Когда он вдоволь выругался и ушёл, кто-то вновь выскочил из здания и повесил табличку с неразборчивой надписью.

– Какого…? – сказала Ария вслух. Решив спросить, что это значит, она повернулась к так называемому джину, но не обнаружила ни его самого, ни замечательного кота Фарро.

Поглазев по сторонам, Ария отправилась к месту, возле которого только что произошла целая драма. Она шла медленно, с опаской, будто ожидая, что из здания вот-вот выбросят ещё пару-тройку человек. Ей не хотелось лишних неприятностей. Наборчик запар и так уже был довольно приличным.

Это было небольшое кафе, стилизованное под готический, но довольно-таки уютный стиль. Называлось оно «Санта Му». Презентовала столь странное название огромная неоновая вывеска, которой при желании можно было бы осветить целую улицу.

Объявление Ария обнаружила быстро. На нем значилось: «Требуется помощник повара. Срочно!».

Недолго потоптавшись на месте, Ария не успела опомниться, как уже оказалась в помещении. Ещё для чего-то она решила содрать объявление с двери и забрать его вместе с собой.

Взгляду предстало приличное заведение, судя по целым столам и трезвому бармену, который стоял и старательно натирал бокалы. Мягкое свечение, лившееся из повсюду развешенных неоновых ламп, приятно наслаивалось на полумрак. В моменте кафе пустовало. Лишь за столами в углах помещения ютились люди, потягивая коктейли и уничтожая пышную пиццу, которая совсем не соответствовала общепринятым канонам идеальности. Её приятный аромат ощущался за несколько метров от эпицентра трапезы.

Постепенно плечи Арии обволокло приятным теплом. Ей вдруг стало спокойно и абсолютно безмятежно. Впервые за несколько дней.

Посреди зала, точно часовой, стояла администратор – бледная женщина-куколка, одетая во всё черное. Поначалу Ария даже не заметила её, подумав, что она плод её воображения.

– Кто тут главный? – с вызовом спросила Ария, вертя сорванное объявление в руках.

Посетители уставились на неё, как летучие мыши, которых посмели потревожить средь белого дня.