– Поэтому ты раскопала могилу. И поэтому согласилась возместить все расходы по перевозке мартышек. И потому взяла Солнышко на борт, – пазл в голове сложился в единую картинку. Все, что делала Хортенсия было направлено исключительно на собственное избавление от Ада. И все потому, что один раз она спасла всю свою команду, ни разу не упомянув об этом и не назвав цену, которую пришлось заплатить. – Как ты вообще обо всем этом узнала?

– Честно? Уже помню с трудом. Помню точно, что, когда были в Испании, я заглянула в местную библиотеку, – начала свой рассказ Обри. – Я понимала, что долго не вынесу всего происходящего и пыталась найти способ избавиться от этого. Русалочья метка – это ведь, насколько ты знаешь, очередная моряцкая байка. Мол, заключил сделку с хвостатой сукой, получил желаемое и отдаешь ей долг. Загвоздка заключается в том, что долг, какой бы он ни был, отдать невозможно, как ни старайся. А метка, знак заключенной сделки, может быть оставлена где угодно. Хоть на груди, хоть на руке, но после такого подарка у тебя всего два пути развития событий. Первый, это если метка находится, например, на руке, ты умрешь из-за того, что чешуя начнет разрастаться по всему телу и в конце концов это просто сведет тебя с ума до такой степени, что ты без раздумий кинешься в море, где и умрешь. А второй, мой случай, это когда метка не успеет покрыть все тело собой, но успеет добраться до сердца и просто остановит его.

– Так, погоди, это ты тоже узнала в библиотеке? – Адель чуть нахмурилась, выслушав небольшое отступление от темы.

– В том числе. Я очень долго в целом собирала различную информацию на этот счет, – кивнула капитанша. – Сведений о тех, кто заключал сделки, было критично мало, как ты понимаешь… но потом я обнаружила исповедь одноглазого Борда, где он поведал, что в месте, не обозначенном на карте, есть остров Илиада – родина русалок и что добравшись до туда, можно избавиться от метки. У него это, по крайней мере, вышло. Он подробно описал способ избавления от метки. Не так сложно, но все же…

Хортенсия затихла, уставившись куда-то в воду. Адель не знала, как воспринимать это молчание. От этого стало немного тревожно, несмотря на то, что ее обрадовал факт того, что сделку можно разорвать.

– Ты ведь не рассказала об этом ей? – осторожно спросила она, пытаясь заглянуть в лицо подруги. И без того было понятно, кого Кидд имела в виду. Перед кем нужно было хранить тайну спасения.

– Рассказала, – та печально улыбнулась. В этом и была вся Хор. Она вечно сыпала своей бравадой направо и налево. – Тогда они избили меня так, что синяки с ребер сошли спустя месяц. Хорошо, что еще ничего не сломали.

– Господи, ну почему ты просто не могла промолчать?! – Адель цокнула языком, явно негодуя и не без боли в глазах глядя на Обри. – Так мы не просто так поплыли в Аргентину? Ты нарочно все это придумала?

– Просто Аргентина – последнее место, где Борд дожил свою жизнь и мирно умер от старости, оставив потомство, – капитанша кивнула. – Тяжелее всего было найти кого-то из его родственников, но и это у меня вышло. Дело оставалось за малым – найти карту и плыть по курсу.

– Если у тебя есть шанс избавиться от этой гадости, то нам надо срочно плыть на этот проклятый остров, ты ведь это понимаешь?

– Да ладно тебе, еще совсем недавно ты была бы не против, если бы я умерла.

Старпом видела, что Хортенсия вполне себе миролюбиво пошутила, однако саму ее передернуло от таких слов. Ведь, как бы сильно не полыхал огонь ненависти в ее груди, сама она прекрасно понимала, что не смогла бы себя простить, если бы с ее близкой подругой произошло что-то ужасное.