Так что на следующий после бала день Эмер с утра пораньше прибыл на пристань. В отличном настроении, в самом большом экипаже, да еще и в сопровождении целого отряда стражников, причем в парадных доспехах с позолоченным солнцем на грудной пластине. Была еще мысль захватить с собой оркестр – последний штрих в этой помпезности, которую тетушка так любит, но все же решил чрезмерно не усердствовать. Иначе она это наверняка сочтет подозрительным.
Корабль из Габельссины прибыл вовремя. И если обычно капитану полагалось сойти на берег последним, то тут он, похоже, сбежал первым, да еще и держась за сердце. Что ж, ясно кому именно тетушка Сибилла выклевывала мозг всю дорогу… Но Эмер не дрогнул. И при виде родственницы расплылся в улыбке и даже распахнул объятия.
- Тетушка! Наконец-то!
- Держите свои руки при себе, юноша, - фыркнула она, всучив ему свой зонт. Так и хотелось спросить, зачем ей зонт посреди зимы, но все же Эмер не рискнул нарываться на волну ее недовольства вот так сразу. Маленький же саквояж Сибилла предпочла нести сама. Впрочем, за ней лакеи тащили еще четыре здоровенных сундука.
- А где Иборг? – она недовольно постукивала носком зимней туфли по мостовой, получалось уж очень звонко. – Или мой трусливый слабохарактерный братец в этот раз решил притвориться мертвеньким?
- Ну что вы, - Эмер мимолетно дал слугам знак сгружать сундуки в экипаж, - отец ждет вас во дворце с нетерпением. Просто он не очень хорошо чувствует себя после вчерашнего бала и…
- Вы устроили бал-открытие сезона без меня? – глаза тетушки сузились.
- Ничего интересного вы не пропустили, поверьте. Тем более все новогодние мероприятия впереди, Савер обязательно предоставит вам расписание на весь месяц. Даже в письменном виде.
Несмотря на его премилый тон, тетушка толику сарказма уловила. Но хоть и сверкнула взглядом, ничего не ответила. Вцепившись в его руку мертвой хваткой, забралась в экипаж. И уже оттуда раздалось ворчание, что можно было бы прихватить карету и побольше. И в сопровождении оркестра.
Закрыв за ней дверцу, Эмер перевел дыхание. Так, пока все как обычно… Теперь надо еще как-то осторожно перейти к проклятью…
Обойдя экипаж с другой стороны, Эмер открыл дверцу. И скомандовав сопровождению, что пора отправляться, сам присоединился к тетушке. Она к тому моменту вольготно угнездилась на сидении. Правда, ее блекло-серое одеяние послушницы на фоне красной бархатной оббивки смотрелось еще унылее. Зато недовольное краснощекое лицо очень даже гармонировало.
- А вы ничуть за этот год не изменились, - улыбнулся Эмер, едва экипаж тронулся в путь.
- Что-то меняется, дотошный ты наш, только тогда, когда есть перемены. А теперь угадай с одного раза: в монастырях перемены бывают? Или какие-то интересные события? Или вообще хоть что-то, чтобы один день отличался от другого?!
- Я лишь хотел сказать, что вы чудесно выглядите и время над вами не властно, - улыбка Эмера не дрогнула.
Тетушка хоть и снова фыркнула, но комплимент ей явно понравился.
- Как там твой зануда-братец? Плиты на мостовых еще не пересчитывает?
- С Савером все отлично, как и всегда.
- А та прелесть какая дурочка, на которой он собирался жениться?
- Леттерия? Она вчера приехала со своей дуэньей. Так что свадьбу вы не пропустите, - тут же как бы между прочим добавил: - А как вы сами провели этот год? Быть может, вас посещали особо любопытные пророчества? Хотя, наверное, их так много, что вы даже не запоминаете…
Провокация сработала. Тетушка мигом фыркнула. В который раз показалось, что фыркает она чаще, чем разговаривает.
- Я ничего не забываю, юноша! Особенно всю эту пророческую ерунду, которая мне даром не сдалась!