И как-то даже грустно стало… Вот гуляют люди, наверняка среди них и влюбленные, и просто флиртующие. И только мы как два матерых разведчика пытаемся исподтишка расколоть друг друга. Хотя Эмер все же не исподтишка.

- Что ж, допустим, - как-то уж очень просто он проглотил мою версию. – Но почему тогда жених тебя не ищет?

- Он и искал. Но не знал, где я. Хорошо, хоть я сразу же послала ему весточку обо всем случившемся. Так что ждет меня теперь с нетерпением и очень переживает.

И очередной крайне сомнительный взгляд.

- Ждет? Просто ждет?

- Ну да. Он же у меня маг, а магам нет хода в Алердан. А жених у меня законопослушный.

- Имя-то хоть у него есть? – прозвучало настолько в лоб, что медлить с ответом никак было нельзя.

- Хаггер, - ляпнула я первое, что пришло в голову, - его зовут Хаггер, - надеюсь, долбанутый обладатель этого имени сейчас не просто икнул, а аж подавился. Интересно, когда этому больному на голову гаду надоесть менять искать?..

- Странно, что вы не спрашиваете про мое имя, - тут же добавила я, запоздало сообразив, что Эмер может знать Хаггера, ведь имена принцев обычно запрещено повторять простолюдинам. Так что лучше срочно сменить тему!

- А зачем? – Эмер улыбнулся. – Что-то мне подсказывает, в ответ я правду точно так же не получу.

Мы остановились как раз у аккуратно постриженной изгороди. А с другой ее стороны очередная парочка о чем-то приглушенно друг с другом хихикала. Пришлось снова пережидать, когда лишние свидетели уйдут подальше.

И только я хотела ответить Эмеру на предыдущий выпад, как принц с невозмутимой улыбкой достал из кармана парадного камзола мой кулон. Осколок кристалла призывно сверкнул фиолетовым и даже чуть крутанулся вокруг своей оси. У меня аж дыхание перехватило!

- Ты хочешь вернуть его, так? - Эмер в демонстративной задумчивости перевел взгляд с меня на кулон и обратно. - А я хочу знать правду. И до тех пор эта милая вещица побудет у меня, - ловко подбросил в руке и сжал в кулак так, что лишь тонкая цепочка осталась снаружи.

И вот что мешает мне сейчас долбануть принца боевой магией для оглушения, забрать кулон с его бессознательной тушки и умчаться в дальние дали?!

Здравый смысл мешает.

Как и гордость мешает сейчас о чем-то просить и что-то пытаться дальше доказывать.

Резко развернувшись, я пошла прочь, прямо вдоль изгороди к выходу из накрытого куполом зимнего сада. Там и телепортируюсь.

Эмер не пошел за мной, лишь вслед прозвучало самоуверенное:

- Завтра. На главной площади. В полдень.

А вот хрен тебе.

Я даже не обернулась.

Если меня чему-то и научило общение с принцами, так это тому, что нельзя плясать под их дудку. И то, что Эмер преследует какие-то свои тайные цели, связанные то ли со мной, то ли с кулоном, это точно не к добру.

Зато я выяснила, что артефакт он держит при себе. Наверняка А, значит, нужно просто перейти к плану «В».

Теперь вернуть кулон уже дело принципа.

6. Глава пятая

Эмер

Обычно тетушку Сибиллу встречал отец. Самолично ездил на пристань, героически изображал радушие и терпел свою сестру всю дорогу. Правда, после этого он вообще старался до самого ее отъезда больше с ней не пересекаться.

Но в этом году король прискорбно заявил:

- Мне и так Мильта вытрепала все нервы в последнее время, так что сил еще и на Сибиллу просто не осталось. Так что давайте уж, мальчики, кто-нибудь из вас ее встретит и во дворец привезет.

Эмер вызывался сам. И потому, что Савер за всю дорогу точно бы тетушку достал занудными уточнениями, и она бы в итоге стала злее, чем обычно. И потому, что все же не терпелось расспросить ее о проклятье. Тем более встреча с незнакомкой на балу не дала абсолютно ничего. Если не считать, конечно, все нарастающего охотничьего азарта.