- Осторожнее, дорогая невестка! – приторно-сладким голосом говорит он, помогая мне выровняться.

Благодарю будущего свёкра, выдавливая улыбку. Выглядит Леонард крайне довольным – ещё бы, поймать золотую рыбку, да еще и так быстро.

- Деточка, разве ты не едешь со мной в карете? – интересуется Илионора, скептически оглядывая мои брюки для верховой езды.

- Нет, Ваше Величество, в карете меня укачивает, - отвечаю весьма вежливо, а в ответ замечаю недовольное фырканье. Спокойно, Алиса, тебе просто показалось! Все хорошо, главное, что Итан рядом, он тебя поддержит.

Мой жених действительно оказывается рядом. С трепетом заглядывает мне в глаза, едва заметно улыбаясь. Берёт мою кисть и целует. А меня от такого невинного поцелуя пробирает дрожь.

- Вещи принцессы все загружены? – раздается зычный голос отца, отвлекая меня от принца.

- Так точно, Ваше Величество! – тут же отзываются стражники дворца, слегка склоняя голову.

Отец вместе с Дмитрием и Иваном спускаются по ступеням вниз. Иван печально улыбается мне, в глазах блестят непролитые слезы. А Дмитрий напряжен, он молчит и даже не смотрит на меня. Оглядываюсь по сторонам, только сейчас замечая, что мне пришли проводить многие жители Вольного. Ищу глазами Прохора и Армана и не нахожу – их родители стоят недалеко от лестницы, но мальчишек с ними нет. Внутри закипает обида – разве это семья, даже проводить меня не пришли!

Отец лично проверяет карету, что едет с моими вещами. Королева Илионора первой не выдерживает томительного ожидания. Скупо попрощавшись с мамой и отцом, она залезает в карету вместе со своей личной служанкой. Леонард тоже седлает коня. А Итан терпеливо ждет меня. От этого жеста становится тепло и уютно – я уверена, что рядом с ним мне будет хорошо.

Раздав последние указания, отец направляется ко мне. Ещё раз оглядывает меня. Я вижу, как раздуваются его ноздри – папа использует волчье чутьё, чтобы проверить мою уверенность. Но я уверена, поэтому он крепко обнимает меня и целует в лоб.

- Наши люди проводят тебя до самого Семирного, чтобы убедиться, что ты доедешь в целости и сохранности, - говорит отец тоном, не терпящим возражений, а затем смягчает голос. - Будь счастлива, моё маленькое чудо! И помни, чтобы ни случилось – у тебя есть семья, которая всегда тебя ждет и любит!

- И я вас очень люблю! – шепчу в ответ, старательно сдерживая слёзы.

А вот мама на этот раз не справляется. Она вцепляется в меня, словно клещ, обвивая руками.

- Доченька, еще не поздно передумать! – горячо шепчет она мне на ухо, чтобы никто не слышал. – Одно твоё слово, и семиряне отправятся домой одни.

«Послушай мать!» - звучит в моей голове так громко, что я вздрагиваю. Оглядываюсь, пытаясь понять, кто это сказал. Но не замечаю никого подозрительного.

«Что только не почудится от волнения!» - вздыхаю про себя, а вслух говорю:

- Все будет хорошо, мамуль, я знаю.

Мама что-то хочет сказать, но замолкает, нервно сжимая губы. Целует меня в щеку. Чувствую, что она вот-вот расплачется. Отец тоже это понимает и вмиг оказывается рядом с ней, слегка приобнимая жену за плечи.

Прощаюсь с Иваном, обещая присылать ему гонцов с письмами. Подхожу к Дмитрию. Брат поднимает на меня глаза, и я вижу, что они припухли и покраснели. Мой строгий братец, будущий король Вольного и просто подросток, старательно строящий из себя взрослого, плакал из-за уезжающей сестры. Крепко обнимаю его.

- Не забывай нас, Алиса, - шепчет Дмитрий дрожащим голосом.

- Ну как ты такое можешь говорить! – шепчу в ответ. – Да и я же не на край света уезжаю!