Четвертая глава «Проклятой книги», подобно заевшей пластинке, снова всплыла у Алины в голове. Орудием убийства в этот раз выступало не что иное, как нож. Правда, не канцелярский, а настоящий, с остро заточенным лезвием.

– Все прямо как в книге… – невольно сорвалось с Алининых губ.

– Что-что? В какой книге? Скажи громче.

– Забудь.

– Нет уж говори, раз начала.

– В «Проклятой книге». И с тех пор, как я начала ее читать, со мной происходит какая-то чертовщина. Я сама не своя уже вторую неделю. Она как будто воздействует на меня, но делает это не самым лучшим образом.

Сама не понимая зачем, Алина рассказала давней подруге о странной находке у себя в квартире. Но том, что ей повсюду виделись жуткие сцены из книги, она предпочла умолчать.

– Еще раз – как называется эта твоя книга? – после недолгой паузы спросила Евгения. К своему великому облегчению, Алина не видела в ее взгляде ни капли иронии.

– «Проклятая книга».

– Никогда не слышала о ней, – продавец свела брови к переносице.

– Возможно, это связано с тем, что ее официальное название – «Трудности жизни». А заголовок «Проклятая книга» – чья-то выдумка. Но выдумка очень даже подходящая.

При упоминании об официальном названии книги Евгения вздрогнула. Алина готова была поклясться, что кожа у подруги побледнела сразу на два тона, лицо приобрело фарфоровый оттенок.

– Выброси ее! – вдруг выкрикнула она.

– О чем ты говоришь?

– Ты знаешь, что я работаю тут уже почти два года, с тех пор, как оставила гимназию. Все это время я продолжала интересоваться миром литературы, через меня проходило множество книг – как популярных, так и не очень. Об этой книге ходят очень дурные слухи. Экземпляров насчитывается всего около трех сотен, но многие люди возвращали эту книгу обратно. Они настоятельно просили ее уничтожить и ни в коем случае не выставлять на продажу.

– Чем была вызвана такая реакция?

– Этого я не знаю. Кто-то говорил, что им просто не понравилось начало, другие уклонялись от ответа на вопрос, но в их глазах читался непонятный страх. Одна женщина и вовсе заявила, что эта книга создана самим Дьяволом!

– Бред какой-то!

– Я лишь донесла до тебя то, что слышала.

Еще пять минут назад Алина чувствовала себя помешанной, но теперь Евгения выглядела не менее странной. Круглые очки сползли на самый нос, лицо оставалось бледным. Оказывается, не только одна Алина заметила дурное влияние «Проклятой книги» на свою повседневную жизнь. Многие читатели возвращали книгу назад, потому что с ними происходили такие же необъяснимые вещи.

– На твоем месте я бы уже сегодня избавилась от этой книжонки, – еще раз сказала Евгения.

Возможно, она хотела сказать что-то еще, но тут к прилавку подошел молодой парень с огромной корзиной канцтоваров. Выбора не было – нужно было обслуживать клиента. Да и Алина уже изрядно опоздала в Клуб журналистов. Чтобы не терять время, она наскоро попрощалась с Евгенией и, напрочь забыв о покупке ножа, направилась к автобусной остановке.

Сегодняшний инцидент с ножом обновил антирекорд по самым нелепым ситуациям, в которые когда-либо попадала Алина. Сегодня она подверглась влиянию видений. Ей следовало лишь поморгать глазами или позвать на помощь, но она поддалась эмоциям, и вот что из этого вышло. Алина лишилась части денег, отложенных на покупку нового телефона, и поставила себя в крайне нелепое положение. Должно быть, та высокая блондинка надолго запомнит ее лицо.

Во время занятия в Клубе Алина практически не выходила из своих размышлений, и стенгазету приходилось переделывать три раза. А из-за того, что она забыла купить канцелярский нож, сегодня ей пришлось работать обычными ножницами, что значительно замедляло процесс. Домой Алина вернулась на час позже обычного. В рот не лезло ни кусочка, поэтому она снова отказалась от ужина. Слова Евгении о «Проклятой книге» все еще не давали ей покоя.