«Пошли к черту!» – то ли про себя, то ли вслух выкрикнула Алина и выставила правую руку вперед. Затем начала выдвигать лезвие до тех пор, пока его длина не достигла максимума, а острие не вошло в нечто, напоминающее пелену. Злобно сверкнув глазами на прыгающие тени, она как следует дернула рукой. И вот уже на серой пелене показалась длинная полоса. До Алины мгновенно долетели лучи света лампы. Стало быть, она выбрала верную тактику – искромсать всю пелену на кусочки. Только так можно было высвободиться из заточения.

– Ай, мне больно! – выкрикнула какая-то тень, на что Алина только злобно улыбнулась.

«Не нужно было начинать игру с моим разумом», – мысленно ответила она и сделала очередной порез на пелене. Проблесков света становилось все больше, а Алина активно делала новые надрезы. Ею руководили ярость и страх остаться тут навсегда.

– Что ты творишь? – завопила другая тень.

В любой другой день Алина спросила бы себя, почему ей вдруг начали слышаться голоса теней. Но сейчас она была одержима только одной целью: уничтожить эту пелену. Соотношение гнева и страха составляло восемьдесят к двадцати.

Неизвестно, сколько еще попыток разодрать пелену на части предприняла бы Алина, если бы кто-то внезапно не вцепился ей в руку. Вздрогнув от неожиданности, она выронила канцелярский нож из правой руки. Тот, кто стоял сзади, довольно грубо встряхнул девушку за плечи, и это побудило ее на секунду-другую закрыть глаза.

Когда же Алина их открыла, то поняла, что по-прежнему стоит на кафельном полу книжного магазина. Вот только теперь ее не окутывает никакая пелена. Она куда-то испарилась, будто ее и вовсе здесь не было. На присутствие теней тоже не было ни единого намека, и Алина уже начинала сомневаться в своей адекватности.

Что-то здесь было не так. И едва Алина повернула голову влево, где еще пару секунд назад была ее рука, она поняла, что именно. Во взгляде девушки тут же промелькнул ужас.

– Ты совсем больная?

Этот вопрос был задан женщиной с пепельными волосами, которая стояла всего в метре от Алины. И теперь Алина могла с точностью сказать, что те голоса принадлежали вовсе не тени. Они принадлежали этой разъяренной даме, которая готова была порвать гимназистку на части. А еще на правом рукаве ее пальто было множество порезов, и из одного из них сочилась кровь.

– Я тебя спрашиваю, идиотка! Ты знаешь, сколько денег я отдала за это пальто?

– Погодите, дайте ей прийти в себя.

Только сейчас Алина повернула голову назад, чтобы разглядеть того, кто прекратил это безумство. Позади нее стояла Евгения, ее бывшая одноклассница со своенравным характером и ярая фанатка литературы. Вид у нее был грозный, но, несмотря на это, в глазах плотно засел страх. Похоже, она боялась Алину, хотя все еще держала руки на ее плечах.

– Ж-женя? Еще раз п-привет…

– Что это, мать твою, сейчас было?! – прошипела та в ответ на приветствие.

Алина не успела ничего ответить, потому что на ее плечо опустилась еще одна рука. Женщина с испорченным пальто гневно развернула опешившую Алину к себе. Ее глаза метали молнии.

– Ты пыталась меня зарезать, мерзавка, а сейчас ведешь себя так, словно ничего не было!

– Что?! Когда я пыталась вас зареза…

Алина резко прервала свою речь, потому что ее взгляд упал на кафель. Там валялся зеленый канцелярский нож, который еще секунды назад был в ее правой руке. Его лезвие было покрыто каплями свежей крови.

Капли крови… крови… точь-в-точь такие же алые капли, которые были изображены на обложке «Проклятой книги».

– Нет, ну ты это слышала?! – теперь разъяренная блондинка обращалась к Евгении. – Она чуть не проделала в моей руке дыру и строит из себя идиотку! Все, с меня хватит! Я вызываю полицию и пишу заявление на эту дерзкую особу!