Что почувствовала сама Алина, когда читала эти строки? Однозначно гнев и какую-то долю презрения. Если ты так не хочешь растить ребенка в бедности, то почему бы просто не сдать его в детский дом? Но в глубине души Алина все же испытывала каплю жалости к Рагде. Видимо, та была настолько бедна, что не могла позволить себе ни сделать аборт, ни прокормить кроху. А потому придумала ничего лучше, чем утопить ребенка в реке.

На последней странице главы Рагда была поймана сотрудником полиции и доставлена в участок. Там ей пообещали, что она сядет минимум на пять лет, после чего девушка разразилась горькими слезами. Как полиция узнала, чьих рук убийство? Очень просто. Рагду сдал родной брат, который случайно прознал о планах сестры. Он решил использовать этот козырь, чтобы на несколько лет выселить сестру из их общей квартиры. Вот тебе и родственные связи! Не всегда удар можно ожидать со стороны чужаков. Иногда настоящая опасность подстерегает тебя в собственном доме…

Как только Алина захлопнула книгу и переосмыслила все, что только что прочитала, раздался телефонный звонок. На экране высвечивалась фотография Насти – ее лучшей подруги с привлекательными чертами лица. Блондинка хотела сообщить о том, что снова не рассчитала время и приехала в парк раньше, чем они договаривались. О, это было ей свойственно – жить в вечной суматохе и больше всего на свете бояться куда-то опоздать. Что тут поделать, таковы они, издержки классной старосты!

Перед выходом из дома Алина подошла к зеркалу, заправила волосы за уши и дала самой себе наставление. Если будут мерещиться странные вещи – нужно просто закрыть глаза и не обращать на них внимания. Это всего лишь галлюцинации, которые вызывает «Проклятая книга». Не более того. С кошмарами примерно так же – сперва ты думаешь, что весь ужас происходит с тобой наяву, а когда понимаешь, что это всего лишь дурной сон, просто щипаешь себя за плечо, и видение исчезает.

Начало прогулки с Настей шла по изъезженному сценарию.

– Прости, что всегда прихожу раньше положенного, – в который раз за последний год прощебетала подруга, заключая Алину в дружеские объятия.

– Брось, это ерунда. Было бы хуже, если бы ты опаздывала на каждую нашу встречу.

Они двинулись к светофору. Путь от автобусной остановки до бассейна обычно занимал не более пятнадцати минут. За это время лучшие подруги успевали обсудить пару-тройку новостей, произошедших за учебную неделю. Это могло быть все что угодно: открытие нового ресторана в центре города, драка младшеклассников, увольнение преподавателя или релиз нового фильма.

Но сегодня все Настины разговоры были только об одном – о мальчишках. Эта энергичная блондинка была настолько впечатлена новой сборной по волейболу в их гимназии, что с трудом держала себя в руках. Алина же без особых усилий сохраняла на лице философское спокойствие. Все потому, что обсуждение парней никогда не входило в топ десять ее любимых занятий. А если говорить совсем откровенно, мысли о противоположном поле жили на периферии ее сознания. Настины слова были для нее пустым звуком.

– Как думаешь, если я поступлю на дизайнера, в моей группе будет много пацанов? Я жутко боюсь, что в наше время этой профессией увлекаются только одни девчонки. А чисто женский коллектив – далеко не идеальный вариант. Где же я тогда найду себе парня?

– Никогда не задумывалась об этом, – ответила Алина с едва заметным раздражением.

– Серьезно?

– Ты что, забыла? Я собираюсь посвятить жизнь карьере. Парни меня не интересуют.

– Не интересуют сейчас или вообще? – хихикнула Настя.