Реформы в высшем образовании существенно изменили его приоритеты. Так, в приоритете осталось качество профессиональной подготовки (хорошие знания), существенно снизился приоритет престижности образования (которая не всегда обещает качество) и значительно повысился приоритет компетентности и личностного потенциала будущего специалиста. Поэтому доминирующим в системе высшего образования в настоящее время остается так называемый компетеностный подход, реализация которого невозможна без опоры на развитие личностного потенциала и субъектных характеристик будущих специалистов.

В современных исследованиях понятие компетентности выступает в качестве центрального, системообразующего, обозначая определенную идеологию образования, ориентированного на конкретный и измеряемый результат и практическое использование приобретаемых знаний, умений и навыков. Под компетентностью чаще всего понимается способность личности к выполнению какой-либо деятельности на основе жизненного опыта и приобретенных знаний, умений, навыков. В отличие от компетенций, которые принято рассматривать в виде знаний, умений, навыков, приобретенных в ходе обучения и образующих содержательную сторону обучения, компетентность подчеркивает практическую применимость полученной информации: при компетентностном подходе к образованию важно не только то, насколько точным знанием, прочными навыками и адекватными умениями владеет специалист, но и его готовность и способность применить их в конкретной ситуации

Анализируя отличия компетентности от знаний, умений и навыков, можно также сослаться на утверждение Дж. Равена, который считал, что компетентность, в отличие от привычных знаний, умений, навыков, можно измерять только с учетом мотивации на соответствующее достижение. То есть компетентность – это личная эффективность в заданных рамках деятельности. Необходимым условием проявления и, видимо, появления компетентности является личная значимость деятельности и способность оценить свои действия как результативные и эффективные.

В психологии используется понятие профессиональной компетентности, под которой понимается способность человека успешно решать задачи, относящиеся к его профессиональной деятельности, способность выполнять свои функции как в обычных, так и в экстремальных условиях деятельности, быстро адаптироваться к новым условиям и успешно осваивать новую информацию. В условиях нашего динамичного времени способность быстрого и в то же время адекватного реагирования в сложных ситуациях, гибкость и креативность мышления, высокая обучаемость становятся базовыми компетентностями для широкого круга специалистов, особенно социономической сферы деятельности.

Наряду с понятием профессиональной компетентности существует понятие психологической компетентности. В научной литературе данное явление трактуется как структурированная система знаний, как система эмоционально-чувственного и интеллектуального восприятия, как свойство личности. Кроме того, активно исследуются различные виды психологической компетентности личности: социально-перцептивная, психолого-педагогическая и коммуникативная. Содержание и структура психологической компетентности представлена в работах А. А. Деркача, который рассматривает психологическую компетентность как совокупность взаимосвязанных компонентов: гностического, включающего систему необходимых психологических знаний; проектировочного, связанного с процессами прогнозирования и предвосхищения; регулятивного или конструктивного, заключающегося в умении оказывать влияние; коммуникативного, проявляющегося в эффективном общении. Этот подход мы будем использовать для разработки программ обучения и повышения квалификации специалистов, работающих с детьми.