В конце IX века на севере ареала появился новый фактор этногенеза, имевший долгосрочные исторические последствия. Терроризировавшие берега тогдашней Европы скандинавские дружины разбойников и купцов, получившие общее название норманны, обратили свой взор и на земли восточных славян. По сравнению с западноевропейской историей, наполненной ужасами их набегов, отношения с восточными соседями носили скорее коммерческий характер. Континентальная география региона диктовала речные пути передвижения дружин на веслах, что и послужило их финно-угорскому названию: гребцы = ruotsi (руотси). Славянская фонетика превратила его в русь, русы. В свою очередь, византийское их именование превратилось в росы. На этом месте появляются письменные источники, позволяющие говорить об исторических реконструкциях событий, происходивших на этом обширном ареале. Миф о призвании варягов «володеть нами» широко известен. Сколь бы ни был велик скепсис по поводу его историчности, основание варягами правящей династии в древнерусском государстве вызывает отторжение лишь у маргиналов от истории. К этому времени норманны уже были профи в этом деле. Основания ими династий во французской Нормандии, Сицилии, Британских островах – достоверные исторические факты. Можно сомневаться, был ли князь Игорь сыном Рюрика, но историчность его личности подтверждается независимыми от Повести временных лет хрониками того времени. Как и его жены, княгини Ольги, пребывание которой с посольством у императора Константина Багрянородного описано им в сочинении «О церемониях» со всеми подробностями.

Пройдя промежуточные пункты базирования на новых территориях (Старая Ладога, Новгород), варяги-русы на века обосновались в новом центре – Киеве, отбив его у прежних хозяев хазар. Представители династии Рюриковичей расселись по всем ключевым пунктам Восточноевропейской равнины, образовав типичную для эпохи раннефеодальную империю. Типично сложились и ее отношения с ближайшей великой империей древности – Византией. Торговые операции перемежались с бандитскими набегами на нее (трудно было расстаться со старыми привычками). Закончилось все, как и положено, женитьбой князя Владимира на византийской принцессе Анне и международном признании нового государства. Для византийцев это была страна росов – Ρώσία. Позже, в Московском царстве, желая подчеркнуть свой статус Третьего Рима, его и предпочли Руси в форме Россия.

Если есть государство, то у него есть центр, сердцевина и окраины. По древнерусски – украйны или окрайны. В киевской летописи ипатьевского свода за 1187 год появляется первое письменное употребление этого термина в форме оукраина применительно к переяславскому княжеству (звук у в древнерусском письме записывался двумя буквами оу). В других источниках можно встретить и псковскую, и окскую и даже сибирскую украйны. Появившись как функциональный топоним, сегодня он часто соседствует с именем Россия, как название государства Украина. Когда топоним приобрел такое значение? Согласно общепринятым критериям, следует найти самый ранний исторический акт о провозглашении государства с таким именем, хотя бы и явочным порядком. Такой акт есть – это III Универсал Украинской Центральной Рады от 7(20) ноября 1917 года о создании Украинской Народной республики (УНР)1. Есть и документ о признании самопровозглашенного государства. Это сепаратный мирный договор, заключенный с ним Австро-Венгерской, Германской и Османской Империями 9 февраля 1918 года. И года не прошло, как все эти империи канули в лету, а центральная российская власть в лице большевиков вернула контроль над объявившей себя государством территорией. Она также аннулировала Брестский договор, по которому была вынуждена признать новое государство. Никем не признаваемое правительство УНР отправилось в изгнание. В 1922 году эту территорию с некоторыми «бонусами» включили в новую, советскую империю СССР на правах союзной республики. Она получила новое имя – УССР, но не независимость. После путча ГКЧП в августе 1991 года Верховный Совет УССР снова объявляет о независимости. Спустя год, 22 августа 1992 года, правительство УНР в изгнании самороспускается и объявляет УССР ее правопреемницей. После принятия в 1996 году новой конституции появляется, наконец, просто Украина (Украинская республика).