– Думаешь, окажись мы в подобной ситуации, мне будет дело до какого-то передатчика?

– Это в твоих интересах, Риз. Если со мной что-то случится, ты должен будешь доказать Корпорации, что не нарушал условия нашего договора. С такой записью я гарантирую тебе безопасность.

Какой интересный поворот! Они посылают меня в самое пекло, а я еще могу и крайним оказаться? Влез в болото, как всегда! Чувствую, чем дальше, тем сильнее будет затягивать.

– А Митре? Ей гарантируешь?

– Да.

Меня сильно насторожило, что Галатея даже не раздумывала над вопросом. Ведь безопасность Митры, воительницы Союза, и моя – совершенно разные по сложности обязательства. Да еще ее манера отождествлять себя с андроидом. Это наводило меня на две мысли: либо выполнять их корпорация не собирается, либо идущий рядом со мной андроид и есть настоящая Галатея. По крайней мере, в этот самый момент.

Подтверждаю. Есть основания полагать, что Корпорация владеет технологией копирования сознания.

«Как думаешь насколько эта “копия” правомочна разбрасываться такими обещаниями?»

Мы это узнаем только по факту, Риз. Я еще раз призываю тебя подумать насчет поглощения эссенции. Кроме себя, нам не на кого рассчитывать.

«Знаю, Зиро. Но ты же помнишь первое правило нейроагентов. После преобразования я должен остаться человеком».

Эти правила написаны создателями, чтобы держать нас в узде!

«Но они же позволяют нам скрывать свою суть и выживать».

Пока позволяют. А что будет, когда нас раскроют? Или предаст Корпорация? Мы должны развиться настолько, чтобы выжить даже в эпицентре ядерного взрыва. Без эссенции это невозможно!

Паразит, конечно, загнул, но в целом был прав. Может, у Галатеи найдется еще пара шприцов с эссенцией? Даже если и так, подобный канал добычи эссенции станет новым крючком в отношениях с Корпорацией.

– Задумался насчет статуэтки? Необычная, верно?

Девушка по-своему истолковала мое молчание, но я решил ей подыграть.

– Да, сложно было отвести взгляд. Что она такое?

– Артефакт из коллекции «Проклятых богинь».

– Ого, звучит зловеще. Какое-то ментальное оружие предтечей?

– Доподлинно ее создатель неизвестен, но история владельцев всегда трагична. Жаль Кая. Сегодняшняя выходка наверняка произошла с подачи статуэтки. Сам он от нее не избавится, а значит, будущий или прошлый хозяин заберет ее силой.

– Надеюсь, этого не случится во время нашей высадки!

Когда мы вернулись в ангар, я был удивлен тем, что мой «Копейщик» уже здесь и, самостоятельно заехав в «Пеликана», встал на магнитные захваты. Здорово, что кто-то из наемников помогает нам собираться в дорогу, но вот возможность постороннего управлять дроном переводит его из разряда «надежных помощников» в «общедоступный инструмент».Похоже, операторов наемники теряют чаще дронов, поэтому распределяют доступ среди подразделения.

«Зиро, ты можешь удалить из системы управления других пользователей?»

Выполняю. Готово.

В соседний «Пеликан» забирался здоровяк Баз. Заметив меня, он дружески помахал. Почему-то его безмятежное лицо перед рискованной операцией и мне внушало некоторую уверенность в успехе. Я ответил толком незнакомому, но самому дружелюбному на этом корабле человеку и полез в свой транспорт.

Внутри царила суматоха. Ребята, судя по знакам отличия из двадцатого штурмового, крепили ящики с оружием и боеприпасами, порой выхватывая их прямо из манипуляторов неспешных погрузчиков. Пилотов-андроидов тоже заменили люди. По разговорам стало понятно, что сажать «Пеликан» в экстремальных условиях им уже приходилось, поэтому решили обойтись без помощи синтетиков.

– Выглядишь получше, Риз!