– Думаю, высадка на острове может обрезать нам пути отступления, – заключил Кай. – Придется использовать дальние плацдармы.

– И потерять еще больше времени!

Галатея, все это время погруженная в размышления, если так можно сказать об андроиде, наконец-то выдала то, что дало мне надежду.

– Подлет на максимально безопасное расстояние к планете займет сорок восемь минут, спуск транспортных кораблей – еще от двадцати шести минут для «Пеликанов» до сорока трех для более габаритных «Альбатросов». Задействовав все ресурсы за одну волну, мы сможем высадить сорок три процента сил с недельным боекомплектом. Остальных базируем на безопасном плацдарме в районе перешейка на удаленности пятисот километров.

– Нет, нет, нет! Так не пойдет, Галатея. Контракт не стоит того, чтобы я рисковал за раз всем своим транспортом! Пусть окно для высадки еще существует, но разбрасываться ресурсами я не собираюсь.

Я оценивающе изучил Кая. Его взгляд был холоден, тело напряжено. Он решил поторговаться с «Гидрой» уже после заключения сделки. Причем в ультимативной форме. Рисковый мужик! Видно, текущая обстановка внесла изменения в его расчеты, и наш план показался ему сверхубыточным, а положение – шатким. Кай не был бы главой известных и успешных наемников, если бы не чувствовал ситуации, удобные для нового торга. Вот только с Корпорацией так поступать не стоит. Галатея решила ему подыграть, потому спросила только одно:

– Сколько ты готов дать?

– Четыре «Пеликана» с двумя отрядами штурмовиков и одним поддержки.

– Этого мало, Кай!

– И сорок миллионов.

– Чего?!

– Кредитов. Аванс с Корпорации. На случай, если все четыре транспорта окажутся потеряны. Так и быть, в качестве жеста доброй воли мы еще повисим на орбите. Для прикрытия.

Этот прохвост ошибся, пытаясь заключить новую сделку с «Гидрой». Свою последнюю сделку, судя по пунцовому лицу Галатеи. Не знал, что андроиды краснеют! Хотя это продлилось какие-то секунды, прежде чем девушка решила достать новый козырь. Как работает связь андроида с Корпорацией, для меня до сих пор оставалось загадкой. Я готов поспорить, что еще недавно ей нечем было ответить Каю! Теперь же девушка хищно улыбалась, глядя на наемника, еще не осознавшего свое поражение. Галатея подошла к нему вплотную и едва слышно прошептала на ухо:

– Прощаю твою дерзость, Кай. Последний раз. Слушай, как мы поступим…

Угрозы и шантаж всегда числились среди излюбленных инструментов корпорации «Гидра». Уж мне-то не знать? Потому я совсем не удивился, что в нужный момент у Галатеи нашлись ниточки, за которые стоило потянуть, и жадный до наживы наемник обратился послушным щеночком. Могли бы вы поверить, что горы дорогого, но абсолютно не нужно хлама, которым забита каюта Кая, это всего лишь малая часть его коллекции? Наверное, могли. А представить, что остальные схроны командира «Сорвиголов» все это время находятся под скрытым наблюдением «Гидры»? Звучит очень сложно и затратно, не правда ли? Тем не менее, Корпорация только что взяла один из них, можно сказать, «в залог» до окончания миссии.

Спустя пять минут довольные собой мы покинули командирскую каюту, а по общему каналу без остановки передавалось одно и то же сообщение:

Штурмовые отряды – второй, пятый, тринадцатый, двадцатый; отряды поддержки – первый, шестой, – полная боеготовность, занять транспортные корабли!

Корпоратка прогнула главу «Сорвиголов» увеличить отряд быстрого реагирования в два раза, а оставшиеся войска спустить с орбиты для дальнейшей поддержки операции. Причем, по кислому лицу Кая мне показалось, что изначально полноценное участие всего военного формирования было не предусмотрено.