– Риз, знакомься. Главная сорвиголова на этой посудине – Кай МакРидус. Кай, это Риз Пеллегрино, сотрудник корпорации «Гидра».

Для меня такое представление стало новостью, но после него наемник несколько расслабился и, не найдя лучшего применения своим силам, устроился на широком кожаном диване, наверняка бывшим частью его коллекции. В его поведении все еще можно было угадать некую смущенность. Вероятно, он сам не ожидал такого поступка из-за необычной статуэтки, то и дело на нее поглядывая.

Сейчас я мог как следует разглядеть лицо Кая, сочетавшее в себе волевые черты человека, привыкшего идти к своей цели до конца, и проницательный взгляд рыночного менялы, знающий всему цену.

Кай МакРидус – глава военного формирования «Сорвиголовы Кая» – гласила надпись, привязанная к его нейрочипу. Теперь понятно, почему Уго здесь монополист.

– Риз, у нас новая вводная. Прыжок в подпространство продлился дольше планируемого. Сканеры фиксируют многократно увеличившиеся в размерах облака спор. Изначально планируемый для выгрузки и формирования опорной базы район скоро станет недоступен, поэтому место начала миссии переносится на две сотни километров к востоку через пролив.

В присутствии Кая о Митре упоминать не следовало, поэтому пришлось спросить максимально отстраненно.

– Войска Союза тоже изменят место встречи?

– Нет, они уже восемь часов как высадились и скоро пропадут со связи. Пока никакой опасности ими замечено не было.

Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Если согласиться с новым планом, то в лучшем случае мы объединим наши силы через двое, а то и трое суток. Пока выгрузим все, подготовимся к маршу, доберемся. Такой расклад меня совершенно не устраивал, но что я мог предложить? Нужно больше информации!

– Можно взглянуть на карту операции?

Каменный стол, который я изначально принял за очередной предмет коллекции, оказался не так прост. Из его центра поднялась небольшая шайба, над которой расцвела голопроекция Деметрии.

На дальней орбите планеты висели колоссальные громады звездных крепостей. Четыре вдоль экватора и по одной на каждом полюсе. Сразу стала понятна малочисленность наземных сил обороны. С такой космической защитой даже звездный флот Республики вряд ли бы смог добраться до поверхности Деметрии.

Гроздь миниатюрных точек кораблей Сорвиголов Кая затерялась среди сотен вытянутых меток торгового флота Союза, которых не пускали за барьер силового поля из-за таинственных споровых облаков. Даже не представляю каких финансовых потерь стоил один день простоя всей этой армады!

Сама планета практически полностью оказалась покрыта водой. Лишь три континента, связанных друг с другом длинными перешейками, зеленели на фоне синей глади. Стоило побороться за судьбу это мира хотя бы потому, что он еще не был мертв, в отличие от отравленной промышленностью Террании.

– Отобразить заражение в динамике, – скомандовала Галатея, и масштаб проекции увеличился. Над континентом с названием Астерон, напоминавшем формой пятиконечную звезду, начали сгущаться желто-зеленные облака, причем сразу в нескольких местах. Когда проекция застыла, почти вся его территория и часть одного из перешейков оказались заражены. На небольшом клочке земли и рядом на вытянутом вдоль берега острове мерцали красные окружности, отмечая места возможной высадки. Еще оставались крупные плацдармы на других лучах «звезды», но они находились намного дальше от мест первичного распространения спор.

– Вы уверены, что мы позже сможем добраться по воде? Может, споры отключают любую технику в зоне нахождения.

Я просто размышлял вслух, но неожиданно вопрос поставил в тупик моих собеседников. Оказалось, подтвержденной информации о возможности использования морского транспорта в зоне заражения еще нет.