– С моими знакомыми скучать не получится, – покачал головой Майз.

– Ага… Это с теми, что с деньгами, – убрал усмешку и задумчиво почесал подбородок Кирс.

– Не только, друг, не только. – Теперь уже на лице Майза заиграла улыбка. – Чуток лет сбросили мне именно они. Подремонтировали организм основательно, да и жену подогнали. Я бы сам никогда на такой поступок не решился. Увидишь её, сам поймёшь, о чём я.

– Хм, влиятельные у тебя друзья. Врачи, что ли? – Рука капитана теперь оставила подбородок и перешла к усиленному трению шеи. Кирс не мог предположить, чтобы такой отчаянный парень, каким был его боевой друг, мог оробеть перед женщиной.

– Долго рассказывать. Сам увидишь, – махнул рукой Майз. – Ты мне лучше скажи, что здесь за команда? Можно на неё положиться? Скоро намечаются серьёзные стычки.

– Нормальная подобралась компания, – довольно улыбнулся капитан. – Основу составляют несколько старичков с опытом, а остальные стажёры. Зелёные, только из учебки, но с огромным желанием проявить себя. Других просто невозможно было набрать за короткое время, а этих, без опыта, не каждый в команду возьмёт. Ничего, притираются помаленьку. Корабль у меня полувоенный. Два крупных орудия, четыре торпедных блока, восемь малых машин дальней защиты, два усиленных исследовательских бота. Топлива хватит на десять прыжков без помощи маяков или втрое больше при их использовании. Вообще, судно предназначено для дальней разведки.

– Отлично, – кивнул Майз. – У нас стандартный эсминец. Теперь можно наняться в сопровождение.

– Пока ждал вас, пытался пристроиться таким образом на короткий срок, – неуверенно отмахнулся капитан. – Здесь заказчики привередливые. Рейтинга у нас нет, поэтому отказываются от услуг. Я их понимаю. А вдруг мы на пиратов работаем?

– Схитрим, – побарабанил пальцами по столу Майз. – Наш эсминец возьмётся сопровождать твой корабль в соседний сектор. Вот увидишь, желающие присоединиться скоро появятся.

– С чего бы это? – приподнял бровь Кирс.

– Инфосеть… – пожал плечами Майз. Заметив непонимание в лице собеседника, он добавил: – Видишь ли, у моей жёнушки есть некоторый вес среди контрабандистов, и если она собралась кого-то сопровождать на собственном военном судне, то это неспроста.

– Хм… А зачем вам подработка, если и так есть денежки? – задумался капитан.

– Проблема в том, что кое-что требуется от гильдии звёздных торговцев, но просто так они этого не дадут, – вздохнул Майз. – Нужно как-то подкатить к ним. Жена уверена, что путешествие по серой зоне пространства не обойдётся без приключений.

– Она что, у тебя ведьма? – улыбнулся Кирс.

– Ещё какая, – довольно кивнул Майз, – но моя ведьма! Пока будем торчать у станции, перегони малые корабли на эсминец. Нужно провести небольшую модернизацию. К сожалению, что-либо изменить на твоём судне уже не успеем. Жена говорит, времени не хватит.

– У вас там что, ремонтный док вместо трюма? – с недоумением присвистнул капитан.

– Не преувеличивай, какой там док. Обычный корабль. Правда, в распоряжении моих друзей находятся кое-какие технологии, с помощью которых можно быстро и практически в любом месте несколько переоборудовать или… э-э-э… усовершенствовать системы любых космических кораблей, в том числе и вооружение. Это если коротко, а подробнее я и сам не знаю и не хочу знать. Дружба и сотрудничество с такими людьми ценны сами по себе. И поверь, оно того стоит!

Майз неопределённо помахал рукой.

Капитан догадался, что Майз многого недоговаривает, а может, просто не имеет на это права. Ну что ж, он не в обиде. Напротив, друг ничуть не изменился. Для него долг и честь превыше всего. Но, чёрт побери, просто не терпится самому посмотреть и оценить масштабы модернизации! Должно быть, она будет грандиозной!