– Мне пора, мама, – сказал он тихо, вставая. – Я скоро снова приеду.

Альма не ответила. Она смотрела на искусственный цветок, ее губы беззвучно шевелились, ведя диалог с призраками прошлого. Лео нажал кнопку вызова робота-сиделку и вышел из зимнего сада, оставляя мать в ее тихом, неэффективном мире, под присмотром бесстрастных машин и мониторов, фиксирующих ее медленное угасание. Воздух в коридоре снова пах озоном. Чистотой. Порядком. Но внутри него что-то сломалось, и трещина эта была тонкой, почти незаметной, но ледяной.

Зал конференции «Прогресс-Хаб» напоминал гигантский кокон, сотканный из света и звука. Волнообразные стены из умного стекла проецировали динамичные визуализации данных «Кассандры»: каскады растущих зеленых графиков, идеальные геометрические паттерны социальной гармонии, трехмерные модели городов, пульсирующие в ритме оптимального функционирования. Воздух вибрировал от низкого гулкого гула сотен голосов и едва уловимого жужжания климатических систем, поддерживающих идеальную температуру для когнитивной деятельности. Лео Варгас стоял за сценой в узкой нише, предназначенной для докладчиков, и наблюдал за морем голов в зале. Элита. Идеологи, технологи, управленцы – архитекторы и верные жрецы Системы Общего Блага. Его Системы.

Пульс Лео был чуть учащен, но не от страха. От возбуждения. От предвкушения. На его виске тонкой полоской светился нейроинтерфейс – незаметный для окружающих, но проецирующий прямо на сетчатку финальные слайды презентации и ключевые тезисы. Система «Кассандра» анализировала его биометрию в реальном времени: Стресс: 15% (Оптимальный для пиковой производительности), Фокус: 92%, Прогноз воздействия речи: Высокий (83%). Зеленые индикаторы успокаивали. Все под контролем. Все рассчитано.

В ушах мягко звучал голос его персонального ИИ-ассистента, «Оптимуса»: «Доктор Варгас, до вашего выхода 3 минуты 17 секунд. Рекомендую визуальный контакт с секторами 4 и 7 при упоминании новых критериев оценки молодежи. Уровень скепсиса там на 0.8% выше среднего по залу. Температура зала идеальна. Удачи».

Лео глубоко вдохнул, отгоняя навязчивый образ матери в зимнем саду и ее слова – «Ты не обязан быть полезным…». Не сейчас. Сейчас время цифр, логики, триумфа рациональности. Он поправил безупречный узел галстука, ощущая гладкую ткань дорогого костюма – еще один маркер его статуса, его полезности. Элизабет с ее красками и бунтарством казалась сейчас призраком из другого, хаотичного измерения.

– Друзья, коллеги, единомышленники! – Голос ведущего, усиленный до идеальной слышимости в каждом уголке зала, прервал гул. – Мы собрались здесь, чтобы свидетельствовать новый виток эволюции нашего общества! Виток, направляемый точным, беспристрастным и мудрым разумом Системы «Кассандра»! И первым, кто поделится с нами прорывными инсайтами в области социальной инженерии будущего, будет человек, чей вклад в разработку ключевых алгоритмов Системы неоценим – доктор Лео Варгас!

Аплодисменты, откалиброванные по громкости и продолжительности, чтобы создать ощущение энтузиазма без перегрузки слуха, прокатились по залу. Лео вышел в ослепительный луч света. Сцена под ногами была мягкой, пружинящей, идеальной для устойчивости. Голограмма его имени и титулов вспыхнула позади него огромными, уверенными буквами.

– Благодарю вас, – начал Лео, его голос, усиленный и сглаженный системой звука, звучал глубоко, убедительно. Он видел на сетчатке подсказку «Оптимуса»: «Начало оптимально. Тон уверенный. Продолжайте». – Мы живем в эпоху беспрецедентной ясности. Ясности, дарованной нам не интуицией, не политическими компромиссами, не слепой верой в невидимую руку рынка или хаос демократии. Наша ясность – дитя Разума. Чистого, объективного, алгоритмического Разума «Кассандры».