Покружив над парковкой, ловко опустил машину почти у самого пропускного пункта. Активировал внутренний интерком и быстро перекинулся парой фраз.

– Кажись, повезло! – повернул сияющее лицо. – У Хью смена почти закончилась. Сейчас впишет небольшую группу туристов, и домой. Так что быстрее идёмте…

Потный здоровяк опустил огромный рюкзак и тяжело пыхтя, шагнул на платформу сканера. Защитный полог полыхнул зловещим малиновым огнём.

– Сэр, пожалуйста, закройте глаза и не двигайтесь, – предупредил молодой клерк в окошке.

Лазерная полоска считывателя скользнула по толстяку и быстро переползла на рюкзак.

– Отлично. Можете проходить. Следующий.

Сканер засветился зелёным.

– Привет, Хью! – Джим энергично помахал рукой. – Это и есть наш сотрудник, мистер Хендриксон. Особый допуск.

– Да-да, проходите, – служащий улыбнулся дежурной улыбкой. – Мы распоряжение ещё утром получили. Полагаю, про запрещённые предметы и оружие напоминать излишне?

– В курсе, – спокойно глянул Джек. – Не впервой.

– Что ж, тогда прошу…

– Ну пока, Джим, – Джек повернулся и протянул руку. – Спасибо! – пожав ладонь, вошёл в сканер и закрыл глаза.

– Всё, вы в базе. Можете проходить…

Вздохнув полной грудью, Джек ступил на землю Химерии. Цивилизация осталась позади. Контраст ещё более подчёркивали убогие деревянные здания с соломенной крышей и неестественно яркая экзотическая растительность. Повсюду шла бойкая торговля сувенирами.

– Не желаете кентавра, сэр? – тут же подскочил раскрашенный абориген. – Гарантирую приятную поездку…

– Нет, спасибо.

– Может единорога? – Поверьте, это очень…

– Нет-нет, – поспешно отмахнулся Джек. – У меня ужасная аллергия на шерсть …

С трудом избавившись от назойливого торговца, свернул за угол и наткнулся на улыбающихся туристов, восторженно пялящихся на этнические пляски зулусов. Раскрашенные темнокожие парни в набедренных повязках воинственно размахивали копьями и что-то грозно выкрикивали, синхронно нападая на невидимого врага. Цивилизованная публика, особенно пожилые женщины, явно находились в полном экстазе.

– О, боже! – простонал Джек. – Вот спрашивается, зачем они сюда тащились? Такого добра и там навалом. Ну ладно хоть пострелять, развеяться.… Нет, тоннами раскупают всякие идиотские сувениры и набивают пузо экзотической ползающей едой.… Не понимаю, – энергично протолкался сквозь галдящую толпу.

– Думаю, эти пожилые леди хотят увидеть всё воочию.

– Так что мешает? Cиди дома в пушистых тапочках и смотри! Тот же объём, звук, запах…

– Не скажи. Тут мы снова имеем дело с особенностями человеческой психики. К примеру, возьмём тебя. Ты же когда-то не ограничился чужими воспоминаниями? Ведь захотелось самому поучаствовать в действии?

– Ну ты и сравнил! Там адреналин, стрельба, реальная кровь. А тут потные мужики пляшут с бубном и трясут…

– Не выражайся, – автоматически прервал Доп. – Каждому своё, согласись. Целью Химерии всегда было и остаётся, чтобы здесь хоть раз побывали не только жаждущие предельного экстрима, но и обычные благовоспитанные люди. Что, в конечном счёте, является целью проекта? Научные достижения? К сожалению, нет. Это побочный, хотя и важный продукт. Давай глянем правде в глаза – это извлечение максимальной прибыли. Посмотри, вон даже малыши, несмотря на обилие современных виртуальных игр, находят здесь что-то новое для себя…

Восторженно визжащие детишки облепили добродушного помахивающего пушистыми ушами зверя. Нечто среднее между гигантской черепахой и мамонтом.

– Да, эка его перекосило, – согласился Джек. – Хотел бы я взглянуть на дизайнера.

– Элефантус тестудос, довольно старое создание. Пожалуй, одно из первых. Если желаешь, могу поднять архивы.