– «Гвардиан», четыре человека, груз «Чарли», пропустить, пункт разгрузки – двадцать семь.

Бойцы разошлись, по дороге появились указатели, по которым должен был двигаться бронеавтомобиль. Прожекторы так ярко осветили проезжую часть, что вокруг дороги ничего не было видно.

– Что за хрень? – спросил Браун.

– Чтобы мы не видели ничего по сторонам. Делают нам туннель прямо до ангара. Думаю, за этим светом на нас наставлены десятки стволов, – явно нервно сказал Стэнли.

Он не первый раз ехал этим маршрутом, но никак не мог привыкнуть к этой недружелюбной атмосфере, не мог смириться с чувством крысы в лабиринте, которую ведут на запах сыра. Но делать было нечего. Это была работа.

Прибыв к пункту разгрузки, они даже не вышли из машины. Люди в черном быстро разгрузили Берту, и броневик двинулся в обратный путь тем же маршрутом. Когда свет перестал бить в глаза, Марк заметил, что они находятся уже за дверями КПП.

– Ну что, на базу да по домам? – как будто выдохнув, сказал Стэнли.

– Давай поживее, босс! – шутя ответил Четвертый.

Прошло около часа, и броневик достиг гаража. Сдав оружие, искупавшись и переодевшись, Марк вышел из офиса. В голове были мысли о прошедшем дне. Так рутинно будут проходить все его рабочие будни? Что же все-таки было за тем ярким светом? Зачем такая секретность? Но ответов не было. А где-то далеко на окраине раздался взрыв: «Опять террористы будут во всех новостях…», – пролетело в голове Марка.

Семнадцатый зашел в квартиру. Пахло очень вкусно. Элис радостно выбежала из кухни, встала по стойке смирно и отдала честь. Марк рассмеялся и обнял ее.

– Ну, что? Как первый день? Очень опасно? – волнительно спросила Элис.

– Очень! Везли целую коробку весь день!

– Наверное, что-то очень дорогое, раз наняли вас?

– Ага, коробку с собачьим кормом, – засмеялся Марк. – Хватит расспросов, ты меня кормить собираешься?

Они сели за стол. Элис приготовила мясо, синтетическое, но все же мясо. Натурального было не достать, потому что весь скот вымер, а может быть, и не весь, но на этом уровне никто и никогда не видел натуральных продуктов. Современные технологи по производству синтетических продуктов питания дошли до такого уровня, что их невозможно было отличить от натуральных по вкусу, особенно, если ты их никогда не пробовал.

Элис и Марк долго сидели за столом, смеялись и подшучивали друг над другом. Марк рассказал ей о своих новых коллегах и о том странном разговоре со Стэнли. Фиолетовый неоновый свет пробивался через шторы, ночь опустилась на город. Это был новый день новой жизни, и он подошел к концу.

Проснувшись на следующий день, Марк отправился на службу. Встретившись, напарники приняли следующее задание, и оно практически не отличалось от вчерашнего. Семнадцатого не покидала мысль: «Что же все-таки скрывается за этим ярким светом на территории фабрики?». Но любопытство не тот порок, которому он мог бы поддаться. Все шло по плану, парни скучали, зевая и даже не смотря по сторонам. Чтобы разбавить обстановку, Четвертый начал рассказывать пошлые анекдоты. Бойцы расшевелились. Смех – по нему многое можно сказать о человеке. Он может быть надрывным, открытым, а может быть, как у Девятого: сдавленный, через сомкнутые губы. Последний чаще всего характеризует человека как закрытую, необщительную личность, держащую все в себе. Четвертый смеялся очень громко, даже немного похрюкивая, несмотря на то, что шутил сам – он явно любил быть в центре внимания. При других обстоятельствах, наверное, он был бы любимцем женщин. Но сейчас он частный охранник, без денег и стремления к лучшему. Двенадцатый. Двенадцатый был сдержан, он явно слушал эти шутки не в первый раз, но все-таки из вежливости, а возможно, из-за желания поощрить коллегу он смеялся, хоть и немного наигранно. Видно было, что его что-то терзает. Марк смотрел на своих коллег и представлял, что они не в броневике посреди грязного нижнего уровня, а в элитном ресторане верхнего яруса, при ярком свете и с дорогими напитками. Эти фантазии появились у него только потому, что он хотел там оказаться, ведь, проведя столько времени на фронте, он и забыл, что такое отдых.