Мужчина смешил меня и других покупателей своими историями, отчего сам получал небывалое удовольствие. Особенно мне нравились рассказы о его соседях, которые любили погулять и пошуметь в ночное время.

– Однажды они, как обычно, веселились до самого утра, – рассказывал он. – Музыка гремела на весь подъезд. Я тоже решил немного позабавиться. Моя жена с детьми уехала в деревню на выходные. Я встал рано утром, где-то часов в пять. Подтащил музыкальный центр поближе к той стене, за которой живут эти соседи, и включил церковные песнопения. Они тут же начали барабанить в стену и требовать, чтобы я ее вырубил. А я взял и прибавил громкость! Представляю, что с ними было, ведь они только-только улеглись спать. Зато я повеселился от души. Еще и подпевал во все горло!

Он был очень доволен, когда я долго смеялась над его рассказом.

А еще среди покупательниц была забавная старушка лет семидесяти пяти, одетая в очень старые, потрепанные и изъеденные молью вещи. Пахло от нее далеко не церковными благовониями, а нос у меня всегда отличался особой чувствительностью. Она могла часами рассказывать о своей семье, о том, как невестка, жена сына, и внуки издеваются над ней, пытаясь свести ее в могилу. В ее рассказах было столько мистики и колдовства, что я слушала ее, открыв рот. Я всегда любила подобные истории, от которых мурашки бегали по телу.

Муж, которому я вечерами пересказывала ее истории, лишь усмехался в ответ, утверждая, что бабуля все выдумывает.

– Зачем ей это? – удивлялась я.

– Скучно ей, заняться нечем, вот и сочиняет. Ты ей посоветуй книгу об этом написать – будет нарасхват!

В один из визитов этой бабули мой муж был у меня в лавке и, послушав ее небылицы, заявил после ее ухода:

– Так у нее шизофрения! Я знаю, я же врач.

Его слова вызвали мое сомнение: уж очень он любил строить из себя самого умного. Но куда мне до него! У него высшее медицинское образование, а у меня вообще никакого, чем он меня и подтыкал при любом удобном случае. Хоть это и было правдой, но все равно меня обижало. Но потом я начала бить его по больному месту.

– Имеешь высшее образование, а сидишь на моей шее. Куришь самые дешевые сигареты и пьешь самое дерьмовое пиво. Альфонс несчастный!

Получала, конечно, за это по своей «блядской роже», как он любил выражаться. Но речь совсем не об этом.

Мне вдруг так все надоело: считать две копейки, трястись перед каждой ревизией, ловить на себе любопытные взгляды продавцов и покупателей, когда я шла по рынку, – и я решила искать другую работу.

И вдруг на тебе! Церковную лавку на рынке было решено закрыть, так как выручки от нее никакой, а меня перевести работать в храм.

Поначалу я торговала книгами, иконами и прочей церковной мелочью в фойе храма. Он был еще не действующим, но люди все равно приходили, чтобы поставить свечку за упокой или здравие либо купить что-нибудь из церковной утвари.

В храме работать было спокойней: не каждый подлец посмеет туда войти. Но мой муж был исключением. Он нередко являлся в пьяном виде и требовал деньги на алкоголь.

Однажды, когда я вновь отказалась дать ему деньги на пиво, он схватил меня за горло и стал душить. Я понимала, что он пьян и не соображает, что творит, но сопротивляться не могла: сил у него было много. Услышав шаги по коридору, он меня отпустил.

Как же я ненавидела его в тот момент! Мерзкие слова уже готовы были сорваться с моего языка, но я вовремя остановилась: мы находились не где-то, а в храме. От бессилья я опустилась на стул и заплакала.

В этот момент вошла женщина, одна из посетительниц храма, и, увидев меня в слезах, принялась меня утешать.