— Сашенька, — сквозь зубы цедит Артур, но сохраняет улыбку, — не хотел портить сюрприз…

На этих словах мужчина скрывается в богатом салоне. Через мгновенье вновь показывается и достает для меня роскошный букет алых роз.

— Эм… спасибо, — в полном смятении принимаю охапку цветов.

Боже, какая она тяжелая! Хорошо, что шипы срезаны. Мне трудно удержать букет в руках. Но топтаться на глазах у посторонних людей еще трудней. Особенно, когда слышу невразумительные смешки. Кто-то решил, что Артур собирается сделать мне предложение руки сердца. Мужская половина ехидничает насчет работоспособности моего рта! Противные дикари. Сплетники.

Уже ни на что не способная, решаю скрыться в машине Артура. Кое-как забираюсь в салон, бросаю цветы на кожаное сиденье искуснейшей выделки. Принимаю закрытую позу — складываю ногу на ногу, пытаясь отгородиться от Артура.

К счастью, салон просторный, и нам не придется больше тесно контактировать. Надеюсь.

Недовольно смотрю, как Артур обходит машину и занимает место водителя. Поднимаю глаза к потолку и замечаю россыпь маленьких диодов — у меня над головой словно звездное небо.

— Ну что, принцесса, согласна прокатиться со мной до одного места? — многообещающе спрашивает Артур, проворачивая ключ в замке зажигания.

Я облокачиваюсь на дверцу и подпираю ладонью щеку:

— И куда же?

— Название ресторана оставлю в секрете, но поверь — там наливают лучшее вино в городе.

Ах! И тут меня осеняет.

У кого еще вся фантазия может уместиться на дно рюмки? Конечно, у моего мужа.

Сегодня наша доченька Мия как раз ночует у свекрови. А Иван, видимо, воспользовался моментом и решил наладить со мной отношения. Помириться. Но «унижаться» и пригласить меня лично ему честь не велела.

— Хорошо, — ловлю на себе внимательный взгляд Артура.

Интрижка начинает мне нравиться. Я смогла раскусить Ивана. Расслабляюсь и, словно барыня, рассматриваю улицы через тонированные стекла. Молчу. Артур тоже немногословен, интересуется только — не замерзла ли от кондиционера его «принцесса»?

Любопытно, а муж в курсе, что его друг, изображающий из себя олигарха, называет меня ласковыми словечками? Пусть и деликатно, но касается моего тела. Делает все так, будто я ему симпатична.

Артур включает легкую мелодию. Мчим в центр города.

Кажется, что водители сторонних авто принимают нас за высокопоставленных личностей, жмутся к обочине, пропускают навороченный «Роллс-Ройс» даже на второстепенных дорогах.

Через минут сорок Артур глушит авто у ресторана европейской кухни. Весьма недурной и точно не по карману нашей семье.

— Приехали, — обернувшись, говорит мне. — Что-то ты совсем загрустила?

Артур старается разрядить обстановку. Это ясно по его ободряющему тону и манерам. Однако между нами неумолимо натягивается звенящее напряжение. Я не собираюсь кокетничать с актером.

Изображаю жалкое подобие улыбки, будто я сжевала дольку лимона.

Не дожидаюсь помощи мужчины, сама покидаю машину.

Возле входа в ресторан к нам побегает молодой человек, исполняющий роль камердинера, и забирает у Артура ключи, дабы перегнать авто на заднюю стоянку.

Застываю напротив мраморного крыльца.

— Ты серьезно хочешь пригласить меня? — таращусь на Артура.

— Да, — начинает нервничать. — Саш, пожалуйста, давай войдем.

Глубоко вдохнув, резко выпускает из ноздрей воздух.

— Зачем тебе это? Не нужно потворствовать…

Я собиралась уговаривать Артура не участвовать в грязной затее Ивана, но мужчина меня перебивает:

— В смысле — зачем?! — рявкает так, что я вздрагиваю.

Неожиданно у Артура вибрирует телефон. Он хмуро тянется в карман, другой рукой крепко обхватывает мое запястье. Держит надежно. Чтобы точно не сбежала. Его ладонь такая горячая, прикосновение сильное, мне даже на минутку захотелось обмахнуться веером.