Ни прислушался, хотя уже можно было не прислушиваться, – гул мотора доносился все явственнее, и вот уже на горизонте показался боевой самолет – он спускался все ниже, ниже.

– Ружье… – прошептала Ин, – ружье где…

– Ща… – Ни заметался в поисках ружья, которого не было, потому что оно должно было быть в доме, а дома не было, черт…

– Вон, в сараюшке! – нетвердым голосом крикнул хозяин. Ин бросилась к сараюшке, с трудом сняла тяжеленое ружье…

– Дай я… – прохрипел Ни.

– А у кого зрение минус восемь, а?

– Да тут трудно не попасть…

Ин уже не слушала, уже вскинула ружье, целясь в самолет, который завис над пустырем, взметая снег, – самолеты это умели, зависать над пустырями…

– Ну? – не выдержал Ни.

– Не… не могу… не…

– Дай… дай я… Ты хоть понимаешь…

Ни вытащил ружье из обмякших рук Ин, прицелился, застыл, словно окаменевший, также безвольно опустил двустволку.

– Ну чего? Чего? Ты хоть понимаешь…

– А ты чего?

Самолет между тем начал складываться во что-то несуразное, как будто проваливался сам в себя, пока не превратился в Шафрана, который кувырком рухнул в сугроб. Ни и Ин замерли в нерешительности, Граф бросился к сугробу с истеричным лаем, врановские дети кинулись вслед за ним, пытаясь помочь Шафрану выбраться, а он отряхивался от снега и потирал ушибленное плечо.

– А чего… а давайте снова дети ласколду… лазнейро… раз… а давайте иглать!

– Что… что они с тобой… – прошептала Ин.

– А ничего… а давайте…

– Где… где они…

– А тама…

– Где? Где? Покажи нам… давай…

– А вона…

Ни посмотрела в темноту сумерек, где на горизонте возвышались строгие особняки с эмблемами Системы на крыше.

– Ты… ты чего… – у Ин перехватило дыхание, – ты их…

– Ага… а давайте иглать!

– А… да… давай… давай… да… конечно…

– А тама в этих домах кто жить будет?

– А… ну… найдем кого-нибудь…

– Такие дома хорошие, обязательно найдем, – согласился Ни.

Шафран обрадовался, и даже воодушевленный выискал лист бумаги, на котором начал выводить неуклюжие каракули:

«Прадоецца дом…»

…лето остановилось на перроне и растерянно огляделось – все было совсем не так, как оно помнило. То ли все переменилось до неузнаваемости, то ли за годы и годы лето успело крепко забыть, как здесь все было раньше. Раньше, в тот день, когда ему надо было уехать, обязательно уехать, собирать чемодан, прощаться со всеми, обещать вернуться, писать, слать телеграммы, а потом… что было потом? Лето не помнит, дальше все завертелось в бесконечных делах, уже и не понять, каких.

Лето поставило чемодан на запыленный перрон и оглядело руины вокзала, выискивая такси. Такси оказалось недалеко, если эту проржавленную машину можно было назвать «такси». Лето подошло к машине и заглянуло внутрь, даже постучало в стекло, – и в ужасе отпрянуло, когда увидело на сиденье истлевший скелет. Лето приблизилось к еще одной машине и еще – но там было то же самое…

Не зная, что делать, Лето осторожно окликнуло:

– Сколько стоит… до города?

Ему никто не ответил.

– Хью матч ту зе сити? – спросило Лето, припоминая английский.

Ответом была тишина.

– Вифиль… вифиль костет… – Лето попыталось вспомнить, как будет дальше, но ничего не вспомнило, шепотом выругалось.

В ответ по-прежнему ничего не произошло.

Наконец, лето поняло, что ничего не добьется, и вернулось к своему чемодану. Оно вытащило несколько тряпок наугад, зачем вообще столько с собой потащило, бросило в легкую дорожную сумку, спрятало чемодан в камеру хранения, а кому платить за камеру, а некому, – и зашагало к городу.

Город тоже представлял собой жутковатое зрелище – от домов остались груды камней, сквозь которые пробивались чахлые, высохшие деревца, засыпанные снегом. По мере того, как лето входило в город, снег таял, растекался ручейками, потом и вовсе испарялся, взмывал в небо, которое из аспидно-черного становилось все более голубым. Лето не понимало, что происходит, что-то случилось в городе, знать бы еще, что именно.