– Я был мальчиком? – спросил Дом.

– Был, был… – кивнула Ин, – давно это было… Ты, наверное, наш первый дом… то есть, мальчик… которого мы спасли…

– От этих? – догадался Дом, – от этих, да?

– От этих, от этих… Если бы не мы, ты бы вообще сейчас истребителем летал где-нибудь нигде там, под облаками… чего вау, чего вау, понравилось бы дома сжигать и самому сгореть? Вот то-то же, вау ему… Так что никому, молчок…

– А… а это давно было? – не мог уняться дом.

– Ну как… вроде недавно, а вроде вся вечность прошла…

– А как тогда было?

– Ну… – Ин снова смутилась, – вроде все так же, а вроде все наоборот… города… вот как люди друг к другу в гости ходили, вот так тогда города друг к другу в гости ходили… Чай пить…

– …А теперь?

– А теперь города друг на друга боевые самолеты насылают…

– …а зачем? – не понял Дом.

– Это ты у Системы спроси, зачем… А тогда все вместе

Ин смущается, пытается вспомнить, что именно – вместе, то ли стихи вместе писали, то ли картины, то ли… то ли вообще неважно, что, главное – вместе…

– А… а вы мне покажете, как вы там детей превращаете в дома, и обратно?

– Что, снова хочешь мальчиком стать?

– Ну… иногда… когда никто не видит… тихонечко-тихонечко…

Дом стал терпеливо учиться превращаться и превращать, и так же терпеливо не говорить слово – «Превращаться», потому что надо было говорить что-то про нейросети, нет, не те сети, которые бросает хозяин в подтаявшую реку, а другие…

По вечерам дом и другие ненастоящие дома потихоньку превращались в мальчиков и девочек, играли в снегу, лазали на крыши гаражей, лепили снежные крепости, что за дети, домой не загонишь, вернее, в дома…

…дети! Домой! Домой!

Тогда так и не поняли, кто это закричал, Ни, Ин, или Вранова, или все вместе, или каждый по отдельности, или как. Дети бросились врассыпную, кто-то уже на ходу превращался в дом, и это было удивительное зрелище, как чья-то голова превращалась в мансарду, плечи покрывались черепицей, сапожки изгибались в ступени крыльца, а на груди проступали окна с уже загоревшимися в них вечерними огоньками. Машина с эмблемами Системы затормозила на краю поселка, люди в форме высматривали бегущих детей…

– Шафка, беги! – закричала Ин, тут же спохватилась, как неудачно получилось это «Шафка» – Шафран ведь, Шафран, а тут назвала Шафрана какой-то собачьей кличкой, выдумала тоже…

Шафран бросился было в конец улицы, где обычно стоял в облике дома, и… внезапно застыл, развернулся и зашагал по снегу к людям в форме, все больше ускоряя шаг.

– Шаф! Шафран, ты че творишь-то?

Шафран как будто не слышал, он шел к людям в форме, которые уже заводили его в машину, и Шафран оживленно болтал, а вы из меня самолет сделаете, да, а я летать буду, да, а высоко, да, а я виражи делать буду, ва-а-ау, кру-уто, а я…

– Шафка… – только и прошептала Ин, – Шафка…

Ин оглядела поселок – все дети уже снова превратились в дома, и невозможно было угадать, где настоящий дом, а где ненастоящий.

– Как-то быстро они уехали, – прошептал Ни.

– Да ты не расстраивайся, вернутся еще, с бульдозерами приедут, пообещают все здесь смести, если не признаемся, где дома, где не дома… – процедил сквозь зубы Ни, – и этот еще вернется… так вернется, мало не покажется…

– Слушай… а неужели нам поселок защищать придется?

– Ты как себе это представляешь? С дробовиком выйдешь?

– Да не знаю я… или спрятаться куда…

– Куда?

– Ну… в лес…

– Ты хоть представляешь, что такое зимой в лесу жить? И целый поселок там спрятать? И вообще, они нас хоть из-под земли достанут…

– Нет, ну надо же что-то делать! – вскинулась Ин.

– Да сам знаю, что надо, а что?

– …погоди… слышишь?