– Но это выйдет почти на полдня дольше, – прошептал сиплым голосом Сохай, внимательно всматриваясь в карту.

– Зато будет безопаснее! Вспомни тела растерзанных медведей, которые мы нашли вчера. Эти твари становятся умнее и оттого ещё опаснее.

– Помощи всё равно ждать будет неоткуда. Никто из руководства страны толком не знает, что здесь происходит, а если даже и знает, то всё равно не пришлют на помощь никого. Рассчитывать мы можем только на себя и на свой опыт.

Анжи передал дополнительный запас патронов Унату и произнёс:

– Ты прав, друг. Мы постараемся вернуться к нашим раньше, чем эти существа нападут, и сделаем всё возможное, чтобы увести наш народ подальше.

Сохай достал самокрутку и закурил. Посмотрел в небо и промолвил:

– Я знал, что этот момент когда-то наступит. Ты многому нас научил, друг! Будь осторожен и возвращайся домой живым. Пусть духи наших предков хранят тебя!

Через некоторое время они обнялись друг с другом. Унат собрал всё необходимое, пожал руки своим друзьям и отправился вперёд. Не прошло и пяти минут, как он скрылся за бесконечными елями и кедрами.

– Пора, Сохай! – крикнул ему Анжи, видя, как тот ещё провожал пронзительным взглядом своего наставника. Унат уже далеко, а нам пора к нашим. Пойдем по тому пути, что он указал нам по карте. Скоро полдень, нам нельзя терять время, пока эти гады где-то под землей выжидают своего часа для новой атаки.

Собрав свои припасы, охотники двинулись назад в сторону поселения, которому угрожала опасность. У обоих внезапно стало неспокойно на душе, всякие тревожные мысли тотчас полезли в голову. Они очень боялись, что могут не успеть, но двигались аккуратно, прислушиваясь на всякий случай к каждому шороху, внимательно осматриваясь по сторонам. Каждый из них знал, что существа нападают лишь ближе к ночи, когда наступает темнота, и от этого становилось ещё неспокойнее.

Наступил очередной день. Бежевая Победа подъехала к особняку раньше назначенного времени. Алекс вышел из неё и неспешным шагом направился к воротам, которые были уже открыты. Погода была прохладная и пасмурная, но дождя не было.

Хозяин особняка уже ждал его во дворе неподалёку от фонтана. Заметив приближающего гостя, он развернулся, и, прихрамывая, упираясь на свою трость, пошёл к нему навстречу.

– Рад вновь видеть тебя, Алекс, у себя в гостях, – сказал он, сдержанно поглаживая свою бородку.

– Не могу сказать Вам того же, – спокойно ответил тот, отвернув голову.

– Ты злишься на меня из-за того, что я открыл тебе правду? – спросил хозяин особняка. – Хотя должен обижаться только на себя.

– С чего Вы решили, что я на Вас зол, – поправляя тёмные очки, ответил Алекс. – Просто сегодня у меня плохое настроение, и я долго не мог заснуть. Всё думал о том, что Вы рассказали мне на днях.

В воздухе возникла небольшая пауза, после чего их беседа продолжилась.

– Понимаете, мой друг, я был вынужден это сделать только потому, что Вы стали отрицать свои ошибки, – продолжал говорить человек с бородкой, потирая манжеты своего пиджака, бросив свой взгляд прямо на фасад дома. – Тебя, наверное, интересует, кто был твоим настоящим отцом, благодаря которому ты появился на свет?

Было явно заметно, что этот вопрос встревожил Алекса. Он немного поёрзал, стоя на одном месте, снял очки и, направив взгляд голубых глаз на хозяина особняка, ответил:

– Да, Вы абсолютно правы, мне это интересно. А также я бы хотел знать, каким образом, служа в своё время императору, он перешёл на вашу сторону.

– Как много у тебя вопросов, Алекс, – повернувшись к нему, продолжал тот.

– Что ж, я всё тебе расскажу, но сначала ты выполнишь задание, о котором мы уже говорили. Документы готовы, завтра будет сбор. Помни, тебе нужно будет войти в доверие к Лёше. Мы тут подумали с нашими покровителями и решили, что по легенде ты всё-таки будешь научным специалистом, а не каким-то там журналистом и будешь знаком с одним из высокопоставленных государственных лиц, которому будет интересно пролить правду на свет той истории.