Оглядевшись, они заметили, что во дворе росло несколько деревьев, только–только начинавших распускать свои нежные, светло–зеленые листья. По краям двора, вдоль тропинок, тянулись клумбы с тюльпанами и нарциссами, которые, несмотря на свою простоту, оживляли пейзаж яркими красками и источали неповторимый аромат весны, создавая ощущение покоя и умиротворения.

Они вошли в дом. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц под их ногами. У входа их встретила пожилая женщина, с добродушным лицом, которая представилась как управляющая гостиным домом, Анна Петровна. Она сообщила, что для них всё готово и проводила их к комнатам, вручив ключи от дверей.

– Размещайтесь, – сказала она, улыбаясь, – и если что понадобится, не стесняйтесь. .

Комнаты оказались небольшими, но уютными и чистыми, с деревянной мебелью и простыми занавесками на окнах.

– Ну, вот и всё, – сказал Виктор, – довольно неплохо для сельского отеля.

– Да, – согласился Андрей, – после сегодняшнего дня, думаю, что отдых нам точно не помешает.

Андрей проснулся рано, чувствуя прилив сил, быстро провел утренние процедуры, и Виктор последовал его примеру. Солнце только–только начинало пробиваться сквозь утренний туман.

– Сегодня поминки. – мысль резанула, как бритва. Все отчетливее он понимал, что в Устюг сегодня не успеет. Как объяснить тете Лене? Как найти время на всё? «Надо позвонить тёте Лене, убедиться, что всё идет по плану… А с другой стороны, может и не нужно… Всё равно ничего не изменить», – с такими мыслями Андрей встал с кровати, в голове теснились планы и вопросы, не давая сосредоточиться ни на чем. Отмахнувшись от навязчивых мыслей, Андрей, будто хватаясь за соломинку, решил полностью погрузиться в предстоящие дела. Чем меньше времени останется на размышления, тем лучше. Составляя в голове список вопросов для Жигалина, проверяя исправность своего походного снаряжения, он пытался заглушить нарастающее чувство вины. Он подумал, что перед выездом хотел бы ещё раз переговорить с главой администрации, чтобы прояснить некоторые моменты, касающиеся работы Чернова. – Нужно уточнить, как он вёл дела здесь, – задумчиво произнес Андрей.

Он позвонил Сергею Сергеевичу и договорился о встрече у здания администрации через час. Затем они с Виктором поблагодарили Анну Петровну за теплый прием и предоставленные услуги гостевого дома и отправились в центр села к «конторе».

Подойдя к зданию администрации, на крыльце они столкнулись с секретарём, Варенькой, которая, судя по всему, куда–то спешила. Увидев их, она остановилась и, нетерпеливо взглянув на часы, произнесла:

– Сейчас ещё рано, в администрации никого нет! – На вопрос Андрея, здесь ли Жигалин, она ответила, – Да, он в кабинете, но у него сейчас Валерий Константинович, главный бухгалтер, они очень заняты. Подождите немного, не мешайте, – попросила она, – Я сейчас в кафе сбегаю, за кофе, а потом узнаю, когда Николай Алексеевич сможет вас принять. И, не дожидаясь ответа, быстро убежала.

Андрей и Виктор обменялись взглядами, и, не дожидаясь возвращения секретарши, зашли в здание. От сквозняка неожиданно приоткрылась дверь в кабинет главы администрации. Затаив дыхание, они услышали обрывок разговора.

– Он так орал, вот черт! – с раздражением произнес голос Жигалин. – Говорил, что мы не смогли удовлетворить его интерес одними документами, а ещё и способствовали организации проверки местности! Может, надо было как–то умаслить его? Банкет организовать, денег предложить? Вот же прицепился, как клещ!

Затем последовал приглушенный шепот, и, наконец, голос главного бухгалтера, с леденящими душу интонациями, заключил: