Андрей и Виктор провели в кабинете Ольги Сергеевны около трех часов, внимательно изучая каждый документ, делая пометки, и словно зацепляясь за каждую ниточку, обсуждая свои находки. Время от времени, их взгляды встречались, словно обменивались мыслями и общим беспокойством.

Ольга Сергеевна посмотрела на часы и, отложив бумаги, предложила:

– Думаю, вы уже достаточно потрудились на сегодня, пора бы и перекусить. У нас тут есть хорошее кафе, с традиционной русской кухней. Я вас провожу. – Она посмотрела на них с улыбкой. – Или вы предпочтете продолжить работу?

– Нет, – ответил Андрей, – обед – отличная идея, к тому же, я думаю, что разговор в неофициальной обстановке может быть более полезным.

– Тогда я с удовольствием вас провожу, – согласилась она и, отложив бумаги, пригласила их на выход.

Ольга Сергеевна проводила Андрея и Виктора до небольшого уютного кафе, расположенного в двух шагах от здания администрации. Запах свежеиспечённого хлеба и травяного чая наполнил помещение, создавая атмосферу домашнего тепла и уюта. Внутри было немноголюдно, лишь четверо местных жителей неспешно пили чай, обмениваясь новостями.

– Здесь у нас кормят по–домашнему, – сказала Ольга Сергеевна, жестом приглашая Андрея и Виктора за столик у окна. – Надеюсь, вам понравится.

Они сели за столик, и Ольга Сергеевна заказала для них обед, не спрашивая их предпочтений, словно точно знала, что им нужно. Пока они ждали заказ, разговор за столом пошёл более непринужденно.

– Скажите, Ольга Сергеевна, – начал Андрей, – а что вы сами думаете обо всём этом? О лесе, о странных происшествиях?

– Ох, Андрей Александрович, – вздохнула она, – я тут живу с рождения, знаю этот лес, от и до. Но что–то изменилось, что–то не так. Я не могу объяснить, что это, но чувствую, что там, в глубине, что–то нехорошее происходит. Я слышала от стариков про “Топтунов”, но всегда думала, что это сказки. Теперь… не знаю. Когда люди боятся идти на работу, это уже не шутки. А эти исчезновения… как Иван Петров.

– Да, это всё странно, – поддержал её Виктор, – но почему молчат остальные?

– Боятся, наверное, – ответила Ольга Сергеевна, – Боятся, что не поверят, скажут, что спятили. У нас тут народ простой, всему старается дать логическое объяснение. И еще… боятся навлечь беду. Тут у каждого в семье есть свои истории про лес, у кого–то про то, как кто–то заблудился, у кого–то про то, как звери себя вели странно.

В этот момент к их столику подошел Сергей Сергеевич, кивнув им в знак приветствия.

– Ольга Сергеевна, – сказал он, присаживаясь за свободный стул, – я тут решил присоединиться. Разговор у вас интересный, да и я не прочь пообедать.

– Ну что ж, Сергей Сергеевич, – улыбнулась она, – вот Андрей Александрович и его друг Виктор, как раз занимаются расследованием всего, что происходит в лесу.

– Да уж, – вздохнул Сергей Сергеевич, – чего только не происходит. С рабочими беда полная, никто в лес идти не хочет, а кто и идёт, всё по углам прячется. Все пуганные. Говорят, что и воет там что–то, и огни видят, и всякие чудища. Так и работаю еле–еле, план толком не выполняю. Не знаю, что делать уже.

– Вот видите, – сказала Ольга Сергеевна, обращаясь к Андрею, – это не просто страхи, это реальность.

– Я понимаю, – сказал Андрей, – мы как раз и пытаемся разобраться в ситуации. А вы, Сергей Сергеевич, давно работаете на лесозаготовках?

– Да уж лет двадцать, не меньше, – ответил Сергей Сергеевич, – всю жизнь в лесу провёл, да только такого никогда не видел, чтобы мужики так боялись леса, и что бы он таким темным и странным стал.

Подошла официантка и принесла их обед. После этого они еще немного поговорили о ситуации в лесу, о том, как она влияет на работу и жизнь людей.