Янериус медленно приподнялся на локтях. Лекарь подставил подушку под спину, помог сесть и сообщил:

– Вам пока лучше не вставать.

– Я уже понял, – хмыкнул глава клана. О начавшемся головокружении он умолчал, но говорить и не требовалось, человек сам всё понял и легко коснулся его лба. – Благодарю вас, мастер Экхнер.

Лекарь коротко поклонился и покинул палату, оставив Янериуса наедине с обладателем светящихся в темноте карих глаз.

– Ян, дорогой мой, а поведай-ка мне, какого даура ты нахлебался разлагающего зелья? – мягко спросил Алейо.

– Я случайно, – пробормотал он, подумав, что лучше бы друг ругался и швырял вещи, чем говорил вот так: эта мягкость пугала больше гнева.

– Случайно вылакал полбутылки? Ты совсем больной?

– Частично. Подожди, ты сказал, разлагающее зелье? Что именно оно разрушало?

– А ты догадайся.

Янериус нахмурился и мысленно обратился к Вольфу. Дух-компаньон слабо откликнулся. Неужели?.. Внутри всё похолодело от осознания: зелье разрушало ауру, а через нее вредило и духу! Он положил руку на живот и мысленно взмолился: «Скажи мне, что ты выживешь!» Вольф что-то недовольно проворчал, но этого было достаточно, чтобы понять: умирать он не намерен.

– Сообразил, что ли?

– Угу, – мрачно подтвердил Янериус. – Но мы не почувствовали угрозы.

– Экхнер сказал, что его хорошо замаскировали. И будто бы примешали что-то такое, чтобы именно ты ничего подозрительного не ощутил.

– Нацелились прямо на меня… Не понимаю я их мотивов. Сначала Энелию… убили… теперь меня отравили и напали на наш клан. Чего они добиваются?

– Будто я знаю, – недовольно фыркнул Алейо. – Кто у нас политик, в конце-то концов?

Вместо ответа глава клана поморщился и потер виски. Голова разболелась, тело вновь начало слабеть – словно кто-то выкачал из него энергию.

– А вы барьер отключили? – с подозрением спросил Янериус.

– Мы не можем.

– Что значит не можем? У тебя есть доступ к моей стихии, достаточно просто вывести ее из барьера и деактивировать его.

– Его пробили, Ян. Если мы отключим барьер сейчас, с этой брешью, то навсегда потеряем его.

– Ага, и поэтому используете меня в качестве батарейки? – съязвил глава клана и нахмурился. – Тогда понятно, почему Экхнер такой молчаливый. Немало сил на меня потратил, наверное.

– Его дважды подзаряжали, – кивнул друг. – Ян, ты сможешь нащупать брешь?

– Я сейчас себя-то нащупать не могу, какой мне барьер?

Алейо угрюмо замолчал. Янериус задумчиво оценил перспективы. Защитный барьер цитадели создал лорд-основатель с помощью своей уникальной силы, и никто из ныне живущих не сумеет повторить такое. Следовательно, нужно сделать всё, чтобы уберечь барьер от разрушения. Но найти «дыру» в защите может только лорд, который напитал ее своей стихией, а Янериус сейчас не в том состоянии, чтобы исследовать чары: с собой бы совладать.

– Как Щит, ты чувствуешь мою силу, значит, сумеешь отыскать брешь, – произнес глава клана. – Пройдите вместе с Вераном, пощупайте барьер.

– Его ранили ночью, – покачал головой Алейо.

– Хм… А кстати, как вы отбились?

– Милорд Гараил помог.

– Расскажешь?

Друг подошел к окну и остановился, нахмурился. Янериус не торопил, ждал, пока Алейо подберет слова. Ночная тьма начала сменяться утренним сумраком, свечение карих глаз постепенно угасало. Алейо всё молчал, и по его лицу глава клана видел, насколько трудно ему вспоминать события ночи. Что же такого произошло, раз закаленный боями воин не может собраться с духом?

Прошло минут пять, прежде чем друг вздохнул и посмотрел на Янериуса.

– Я даже не знаю, с чего начать. – Алейо отошел от окна, подхватил стул и поставил его рядом с кроватью, сел, сложив руки на спинке, и внимательно посмотрел на главу клана. – Твой сын… точнее, его стихия – это нечто необычное, опасное и… смертоносное. И он использовал ее так, будто всю жизнь только и делал, что сражался с помощью стихии. Благодаря этому мы и смогли отбиться, защитить тебя. Но… он убил, Ян.