Его рычание в ночной тишине вселяло ужас в обитателей саванны, и они буквально цепенели от этих звуков… Лев в любой момент мог неожиданно появиться и лишить жизни…
Отряд охотников много дней блуждал по бескрайним просторам в поисках достойной добычи, но ничего серьёзного им не попадалось. Крупные животные ушли, спасаясь от засухи, в предгорья, в тень лесов, а гоняться за антилопами для таких знатных господ было не почётно. Своё разочарование и злобу они вымещали на проводнике и носильщиках, а вечером напивались до беспамятства…
Когда наконец проводник отряда наткнулся на следы льва, все оживились. Следы были свежими, поэтому было решено сразу начать охоту. Были приготовлены длинные ружья со специальными разрывными пулями, затем по следу спущены собаки.
Преследование длилось недолго. Предсмертный визг, одной за другой, собак был знаком, что цель совсем близко. Кроме того, и лошади перестали слушаться поводьев: хрипели, пятились и даже пытались сбросить своих седоков, чтобы ускакать куда-нибудь подальше.
Охотники спешились, крепко привязали лошадей к деревьям и с ружьями на изготовку двинулись в густые заросли. Для двух первых конец наступил очень быстро. Большая серая тень, мелькнувшая из тростника, в считаные мгновенья лишила их жизни и исчезла в высокой траве. Затем пришёл конец предводителю отряда. Гигантский лев, мгновенно возникший перед людьми, ударом лапы отбросил мужчину на несколько метров, оставив медленно умирать на земле, истекая кровью. Охотники, охваченные ужасом, открыли беспорядочную стрельбу по зарослям, в которых скрылся лев, затем, выставив перед собой ружья, стали пятиться к лошадям и, оседлав их, быстро ускакали из этого страшного места, оставив тела убитых товарищей.
Смертельно раненный лев лежал в кустах, пытаясь зализать большую рану на боку. Но от боли и слабости от потери крови не мог до неё дотянуться. Силы постепенно покидали его… Через некоторое время он заметил двух взрослых гиен и их щенков, которые легли в отдалении, ожидая, когда властелин этого мира совсем ослабеет. Лев впал в забытьё…
Сколько прошло времени, неизвестно, очнулся лев от того, что кто-то вылизывал его рану. Подумав, что пришла смерть и это падальщики начинают трапезу, он собрал силы, поднял голову и оскалился… Молодая львица лежала рядом с ним и залечивала языком его раненый бок…
Несколько дней львица ухаживала за ним, приносила убитых зверей, согревала теплом своего тела и никого не подпускала близко…
Прошло время, дикая сила вновь вернулась ко льву. Он поднялся, зарычал грозно, как прежде, наполняя окрестный мир леденящим ужасом, но теперь к его рычанию добавилось ещё одно, не менее грозное. Так саванна получила известие о том, что король жив и у него появилась королева.
ПЛОЩАДЬ СТАРОГО ГОРОДА
(СОН)
…Стою посреди площади старого города… Город как будто заснул… И жители ушли куда-то далеко-далеко, навсегда покинули свои жилища и утекли синей рекой за горизонт…
Вдыхаю густой и слегка терпкий воздух вперемешку с ароматом жареных каштанов… Магия висит в воздухе дымом из печных труб… Всё же люди где-то есть, возможно, раз я всё это вижу и чувствую…
Старый город – тайное место силы.
С фресок красивые предки великой империи смотрят через печаль в глазах на мир… Мне кажется, я их понимаю…
Заплакала скрипка… Девочка в голубом платье играет так, что от полноты переживаний замираю…
Закинутая назад голова, закрытые глаза… Её душа тоже улетела со всеми провожать солнце…
От сильного порыва ветра захлопали ставни на окнах домов, увитых плющом… С широких подоконников упали на стёсанные веками и людскими ступнями булыжники мостовой и разбились несколько цветочных глиняных горшков…