Некоторые историки порицают царя Алексея Михайловича за его компромисс со Швецией, за поспешно заключённый с нею мир, что надолго отсрочило выход России к Балтийскому морю. Но, если призадуматься, это позволило сосредоточить все силы на войне с Речью Посполитой ради присоединения Левобережной Украины, что в тех исторических условиях было более реальной задачей.

Если в самом обобщённом виде выразить суть политического курса царя Алексея Михайловича, то это был поиск дальнейших путей развития страны, но на её самобытной исконно русской основе, без насильственной, грубой ломки сложившихся государственных и социальных структур. Правда, нащупать этот путь он так и не смог. Поэтому несколько преувеличенными кажутся рассуждения отдельных историков об увлечении престарелого царя некоторыми элементами западноевропейской культуры (придворный театр, европейские книги, скульптура и предметы обихода). Алексей Михайлович оставался человеком своего времени – эпохи Московской Руси. Последние годы его правления даже были отмечены гонениями на европейские обычаи и моду. За курение табака, бритьё бороды и ношение иноземного платья следовали «битие кнутом», «урезание ноздрей» и высылка в Сибирь.

Вместе с тем нельзя не отметить, что именно во времена первых Романовых в России был заложен материальный фундамент и намечены общие контуры тех преобразований, которые грянули при Петре Великом. Именно при царе Алексее Михайловиче в стране появились первые мануфактуры и корабль «Орёл», были заложены основы рекрутской системы (полки «нового строя») и создан разветвлённый бюрократический аппарат управления страной. Все эти новации использовал в своей преобразовательной деятельности Петр I, который придал им гигантский размах, переиначив на европейский манер быт и нравы высших слоёв российского общества.

Поэтому следует считать, что именно XVII в. стал колыбелью новой России. Потрясённая в самих своих основах Смутным временем, она сумела подняться из руин, восстановить прежние социально-политические институты и заложить материальную основу для будущих реформ.

Памятник Петру Великому в Санкт-Петербурге

Весь XVIII в. прошёл под знаком петровских реформ, задавших темп социально-экономическому и культурному развитию России, укрепивших её военное могущество, значительно усиливших её позиции на мировой арене, изменивших сам её облик. Трудно назвать другую страну в мире, сумевшую совершить столь быстрый рывок в своём развитии, превратившись из отсталого и архаичного Московского царства в могучую Российскую империю, надолго вставшую у руля мировой политики. Всё это позволяет считать реформы Петра I Великого одним из самых значительных событий отечественной истории, резко изменившим судьбу страны.

Поскольку всё дальнейшее развитие России в XVIII в. явилось следствием реформаторской деятельности Петра Великого, то к его личности всегда было приковано внимание историков. Споры вокруг личности и деяний одного из самых знаменитых правителей России начались уже в годы его преобразовательной деятельности и не утихают до сих пор. Одни авторы ставят ему в заслугу бурный рост российской промышленности, создание регулярной армии и флота, установление торгово-экономических и культурных связей с Европой, строительство новой столицы, основание школ, Академии наук, издание газет, принятие нового календаря и вообще изменение жизни и быта почти всех слоёв русского общества. Перемены, в столь краткие сроки нигде в мире невиданные и дающие право считать Петра I «революционером на троне».