Это был, наверное, первый раз, когда я столкнулась с обманом ожиданий. Та история, которую я уже себе придумала в подробностях, разбилась на куски о твердую реальность.

В какой-то из дней-близнецов ко мне пришла мама, подоткнула одеяло и села на краешек постели. Она понимающе смотрела на меня, гладила по руке, а потом сказала:

– Лен, если не учишься, иди работать.

И передо мной снова чистый лист.

***

Первую настоящую работу помогли найти родственники. Я и еще две моих ровесницы работали в круглосуточном ларьке. Обычный киоск с пивом, сигаретами, а два раза в месяц – с проездными билетами. Смены по 24 часа, день через два. Работать было тяжело. Киоск два на два метра, морозы по —40, ведро в углу. По ночам спишь на упаковках с газировкой, застеленных курточкой. Болеешь. Видишь нетрезвых хмурых людей. Дышишь запахом сигарет, снеков и городской пылью. Хочешь сбежать от этого киоска на край света, но в следующую смену – снова в нем.

Платили весьма символически – часть денег тратилась на еду в том же ларьке. Но девчонки, с которыми я работала, научили меня продавать «из-под полы». Об этом знали даже поставщики, которые завозили нам чуть больше товара, чем было заказано. Его мы и продавали мимо кассы, увеличивая при этом выручку почти вдвое.

Пришла новая весна и новый срок подачи документов в вузы. За год понимания того, чем я хочу заниматься, у меня так и не прибавилось, но появились новые шансы. Я решила пойти ва-банк: подать документы в крупнейший из доступных мне университетов – ОмГУ.

На этот раз я решила выбрать гуманитарное направление – филологию, журналистику или связи с общественностью. Но первый же экзамен по литературе отвратил от этой идеи. Вытянула билет, где один из вопросов был по «Вишневому саду» Чехова, а другой – по иностранному незнакомому произведению.

Я просто сказала: «Извините, но не знаю». И ушла с экзамена.

Пока сидела в душной аудитории, шел дождь. Но когда вышла на улицу, небо прояснилось, показалась радуга. Я подумала тогда: «Господи, как же хорошо, что у меня по крайней мере есть работа». И не стала расстраиваться. Мне было чему радоваться.

Но я очень твердо уяснила одно: в следующем году так не будет. Нужно работать и усердно готовиться к поступлению, чтобы больше не мямлить на экзаменах. Чтобы знать твердо и четко, зачем пришла, и получить то, чего хочу.

Так и работала. Были маленькие радости в жизни: небольшие, но свои деньги, одежда с китайской «оптовки», еда. Параллельно я продолжала ходить в модельную школу, но все чаще пропускала занятия из-за работы. В тот же год встретила свою первую любовь и будущего мужа.

***

Две эти истории стали для меня параллельными прямыми. В модельную школу должны были приехать французы, чтобы отбирать моделей для показов. И это был шанс, который выпадает раз в жизни.

В то же самое время мой молодой человек, с которым вовсю кипели страсти первой влюбленности, заявил вполне однозначно: все модели – проститутки, и такую девушку он рядом с собой видеть не желает. Я сделала выбор в пользу любви. Хотела выйти замуж раз и навсегда, чтобы было как у бабушки с дедушкой.

Француз из делегации нашел меня в киоске с проездными билетами и уговаривал уехать вместе с ним в Монако, быть моделью. Проезд? Оплатим. Жилье? Тоже оплатим. Хочешь замуж – выходи за меня. На минуту я представила, как это все может быть. Хотя даже близко не знала, как выглядит Монако, но, наверное, там красиво и уютно. Работа моделью в Европе – это прекрасно, почти мечта. Но здесь мой дом и любимый человек. Я отказалась.

Француз на мой отказ нахмурился и на ломаном русском объяснял мне, что я навсегда останусь в своей холодной провинции, нарожаю детей, буду еле-еле сводить концы с концами, если прямо сейчас не уеду вместе с ним. Что мой супруг непременно сопьется и будет меня бить. Конечно, я не верила. Мы ведь любили друг друга, значит, все могло быть только хорошо.