– Мам, я не пошла в тот институт, – сказала я маме в один вечер.

– А что так? – она внимательно посмотрела на меня.

– Решила, что хочу в строительный.

– Да? – она приподняла брови. – Хорошо, интересно.

– Я уже поступила.

– Хорошо, учись. – через паузу ответила мама с поддерживающей улыбкой.

Сегодня это решение выглядит почти необъяснимым, но на тот момент все укладывалось в логику вещей. Для молодых девчонок на кафедре строительства мостов и других искусственных сооружений было одно неоспоримое преимущество: огромный выбор мальчишек. Проблема «на десять девчонок по статистике девять ребят» была нейтрализована с лихвой.

На новой странице моей жизни стали выводиться первые конспекты по строительному делу. К учебе я отнеслась с любопытством, как к приключению: новая взрослая жизнь, другие обстоятельства и множество возможностей для приятных знакомств.

***

Первое время так и было. Мы много общались, тусовались в парке неподалеку, прогуливали пары и находились в той самой веселой атмосфере студенчества. Однако довольно скоро я поняла, что учеба в университете – это не то же самое, что в школе. Привычные высокие оценки сменились на «неуды», и у меня было слишком мало желания их исправлять. Фракции щебенки и свойства строительных материалов занимали так мало места в моем сердце, что успеваемость продолжала стремительно падать. А я… я не привыкла перебиваться с двойки на тройку.

Но даже этот конфликт между прошлыми успехами и нынешними провалами не заставил меня отказаться от идеи продолжить обучение. Мне все еще нравились предметы, связанные с физикой и математикой, – сопромат и геодезия. Сложные предметы, которые давались мне легко. Доконали же меня чертежи. Инженерная графика отказывалась мне даваться, и «столетняя» строгая преподавательница ситуацию не улучшала. Я хорошо читала чертежи и понимала схемы, но начертить даже с линейкой ровную линию нужной толщины, сдать готовую работу без «грязи» было для меня почти невозможным.

Решение было принято. Я пришла к куратору курса и сообщила, что намерена закончить обучение. Куратор пыталась меня отговорить, предлагала просто попросить одногруппников делать чертежи за меня, но мой юношеский максимализм оказался сильнее. Я решила: или учиться хорошо, или не учиться вообще.

Ответила куратору, что просто не буду ходить две недели на пары и меня отчислят. Сказано – сделано. Пора переворачивать страницу.

***

Начался период просмотра объявлений в газетах, на телевидении и на досках объявлений. И если сейчас соискатели страдают от избытка информации и обилия предложений, то тогда, в ранние 2000-е, информация добывалась гораздо более сложными способами. Поэтому, когда в очередном объявлении мне встретилось слово «маркетолог», пришлось лезть в справочник за пояснением.

Выглядело предложение очень заманчиво. Обещали бесплатное обучение, карьерный рост и вакансию специалиста в сфере рекламы. Обучение, карьерный рост и настоящая зарплата – ну что может быть лучше для страдающего от неопределенности подростка? Тем более что сфера рекламы показалась мне довольно интересной.

Я поехала по адресу в объявлении, исполненная надежд. Но то, что там в итоге оказалось, лучше всего характеризуется английским словом «scam». По-русски говоря, «разводилово». На деле весь маркетинг сводился к рассовыванию газет по почтовым ящикам, а обучение искусству рекламы состояло в заучивании речевки, с которой ты суешь буклеты в руки прохожим. Да и озвученная плата была символической.

Когда я вдруг поняла, что мне не удастся одним махом решить вопрос и с учебой, и с работой, на меня накатило чувство тяжелого разочарования. Эмоциональная яма, застеленная простыней, засосала меня на несколько недель: я лежала, укрывшись одеялом, и чувствовала пустоту, растерянность, не видела никаких перспектив.